ドラフト１位・上田希由翔の成長を促した２軍での「３カ月計画」／ロッテの森コラム（３）
緻密に考えられたプランのもとで成長して戻ってきた。ロッテのドラフト１位・上田希由翔（きゅうと）内野手（２２）＝明大＝が、６月１４日に約１カ月半ぶりに１軍昇格。１６日までの復帰後３試合で、打率・３６４（１１打数４安打）と結果を残している。 【写真】１軍に復帰して結果を残している上田希由翔 東京六大学リーグで歴代４位、明大では最多の７４打点を挙げた勝負強さが持ち味。開幕直後に１軍初昇格を果たすと、４月４日のソフトバンク戦でプロ初安打を記録した。だが、プロの壁は立ちはだかった。追い込まれてからの変化球への対応に苦労するなどし、出場機会を徐々に減らすと４月２５日に２軍での再調整を言い渡された。 わずか１カ月弱での降格。その裏には首脳陣たちの明確の計画があった。２軍で打撃をしっかりと見直し、３カ月後に再び１軍に呼ぶ構想だ。チーム状況もあって結果的に昇格は早まったが、吉井監督は「３カ月計画でちょっと打ち方を修正しようと。バッティングコーチと（打撃）コーディネーターが話し合ってやってくれた。（１軍に）上がってくるのは早かったですが、成果は出ていると思う」と考えがあったことを明かした。 ２軍でやってきたのは打撃の修正だけではない。イースタン・リーグに毎試合出場して、状況に応じた打撃意識や試合の流れの読みも勉強。試合後にサブロー２軍監督らと反省会を行う中で、やみくもに安打を狙って打ちにいくのではなく野球脳も再度鍛えなおした。上田は「技術だけではなくて、そういうところもいろいろと指導してもらった。（１軍で活躍するためには）自分はそういうところも含めてしっかりしないといけないなと思った」と考えを見直した。 取り組みの成果を発揮した象徴的なプレーがあった。交流戦最終戦に７―２で勝利した１６日の中日戦。０―１の二回１死一、三塁で打席が回ってきたシーンだ。「自分の前の打席でエンドラインのサインが出た時に、（前の打者の）高部さんだったらヒットを打つだろうなという感じがあって、一、三塁で自分かと想定していた。ファームでも犠牲フライを打ったりしていて、ヒットが打てたら最高だなと思っていた」。最低でも犠飛の気持ちを持って臨み、明大の先輩・柳から中越えの適時二塁打。試合の流れを意識して、チームに勢いをもたらした。 「少しでもチームに貢献できればいい。もっともっと全力プレーで頑張っていきたい」と上田。まだまだ守備でミスをするなどで課題もあるが、下積みを経て頭角を現してきている。（森祥太郎）
