勝利後に抱き合って喜びを分かち合う才木（奥）と梅野＝甲子園球場（撮影・松永渉平)

（セ・リーグ、阪神1－0巨人、24回戦、阪神12勝11敗1分、22日、甲子園）3連休ド真ん中の関西は雨模様で、行楽やレジャーには残念な天気となってしまった。だが、午後になると雨もあがり、シーズン大詰めを迎えたプロ野球の〝ホットな部分〟の大集合となった。 まずは、何と言ってもソフトバンクだろう。試合前時点で優勝へのマジックナンバーは「2」。自分たちがデーゲームで楽天に敗れても、ナイターで2位日本ハムがオリックスと引き分けるか負けると〝勝率のアヤ〟で一気に「2→0」となるという珍しい王手をかけていた。それだけでもややこしいのに、楽天戦後には福岡市のみずほペイペイドームから、23日のオリックス戦（京セラ）に向けて大阪市内の宿舎へ移動し、優勝決定ならそこでの会見になるというから、記者たちはてんてこ舞いだった。 きっちりとデーゲームで勝って「M1」とし、ナインも首脳陣も気持ちよく新大阪行きの新幹線に乗り込んだ。サンスポではベテラン記者の上阪正人と上田雅昭が、ゼェゼェ言いながらその後を追った。さらに会社から2人に「小久保監督は何時何分に球場を出発したんだ？」「宿舎では到着を待ち構えられるのか？」とバンバン指示が飛んでくる。なんとねぎらいの言葉をかけてやったらいいのか…。いや、言葉なんて要らないか。この奮闘は、編集局長の生頼秀基の元にも届いているはずだ（たぶん！）。 上阪＆上田の2人があまりに忙しそうなので、社内でソフトバンク愛がありそうな記者を探すことに。まず見つけたのはサブデスク席に座っていた2014、15年の鷹番、長友孝輔だ。 「小久保監督は、侍ジャパンの監督だった頃に何度か取材したことがあります。やはり印象的なのは、今季もそうだったように『帽子をかぶれ』などとチームに規律を定めるところですよね」 長友によると、13－17年の小久保ジャパンでは「帽子をかぶれ」の他にも「ツバを吐くな」というルールも決めていたんだとか。着帽を求めるのは、背番号がそれぞれ違うユニホームと違って唯一全員そろいのものだから。ツバを吐くな、は道場にツバを吐く武道家はいないだろうということらしい。もっともだ。鷹では外国人選手もいるためツバ吐きは完全に禁止にはしていないという。それでもやはり、上阪も以前話していたが、ベンチでは登板を終えた投手らもしっかりと着帽している。昔あるチームで、降板した投手が帽子もかぶらず、セットし直した髪をなびかせてその後の試合を見守っていて、ナインからひんしゅくを買っていたと虎ソナも聞いたことがある。本当にこういう小さなことでチームは変わるのだろう。 甲子園では、2年目の若手虎番・中屋友那が2ゲーム差で迎えた阪神－巨人の1、2位直接対決が始まるのを今か今かと待ちわびていた。実はこの男も、鷹党だった時期があるという。