櫻井翔、菊池風磨の「打倒嵐」の文字に「受けて立つよ」

　これまでも度々後輩のライブに顔を出す姿がファンによって目撃されてきた櫻井。なかでもtimeleszは、松島が語ったように乗り越える壁が見えてきたタイミングに、必ずそばにいたように思う。思い返せば、2018年から2020年まで療養していた松島が復帰して初めてのステージも、櫻井が司会を務めた音楽特番『THE MUSIC DAY』（日本テレビ系）だった。 　また、佐藤も2021年の10周年ツアー『Sexy Zone Anniversary Tour 2021 SZ10TH』に櫻井が来てくれたことを、ラジオ『VICTORY ROADS』（bayfm）で嬉しそうに語っていたことを思い出す。しかも、多忙を極める櫻井が見学できるタイミングが福岡公演しかなかったといい、「本当に俺たちの2時間のライブのためだけに来てくださって。しかも本当にプライベートで」というから脱帽だ。 　そんな櫻井の男気ある行動に士気が高まったメンバーは、櫻井に色紙を渡したそう。そこで「打倒 嵐」の文字を記した菊池に「受けて立つよ」と返答したという櫻井。様々な挑戦を続けてきた先輩としてできるアドバイスはもちろんのこと、後輩の思いを受け止める懐の深さを感じずにはいられない。 　前人未到の歩みを進めるtimeleszの“これから”。その未来は誰にも予想できないが、彼らの中にはいつも櫻井が見守ってくれているという心の支えがあり続けることだろう。そして、後輩たちから「いつかは越えていきたい」と思わせ続ける、そんな櫻井自身の活躍も並行して楽しんでいきたい。