３月10日、春場所初日の夜。高級ブランド『ゴヤール』のものと思われるバッグを持って会場を後にする白鵬

元横綱・白鵬の宮城野親方（39）が春場所の会場『エディオンアリーナ大阪』から出てきたのは、大半の力士や親方衆が帰った後だった。３月10日、初日のこと。時刻は夜７時を大きくまわっていた。 【未掲載写真】高級バッグをもって春場所の会場を後にする　白鵬の姿が…！ 「元気がなさそうでしたね。大勢のファンが駆け寄りましたが白鵬が対応することはなく、無言で迎えの車に乗り込んでいました。騒動については報道陣に対しても無口です。宮城野部屋が所属する伊勢ケ濱一門の親方衆から、取材を受けないよう注意されているのでしょう。部屋に正式な処分が下るまで白鵬は『まな板の鯉』ですよ」（スポーツ紙担当記者） 宮城野部屋で起きた騒動――。日本相撲協会が２月23日に引退届を受理した、北青鵬(ほくせいほう)（22）による暴行事件だ。相撲協会から報道陣へ配られた文書には、苛烈な暴力の内容が記されている。 〈顔面、背中及び睾丸(こうがん)への平手打ち〉 〈まわしで作った丸太様の棒で臀部(でんぶ)を打つ暴行、殺虫剤スプレーに点火してバーナー状にした炎をＡやＢ（編集部注：被害者）の体へ近付ける〉……。 事件は、相撲協会の公式Ｘへの告発で発覚した。 「北青鵬から暴力を受けたのは、弟弟子ＡとＢの二人です。暴行は’22年７月から昨年11月の１年以上に及んだとか。昨年11月の九州場所中には、Ａの財布に瞬間接着剤を塗り損壊。Ｂの右手の指にも瞬間接着剤を付け暴行を加えたそうです。暴力は日常的で、週に２～３回の頻度で繰り返されていました」（同前） 師匠・白鵬の態度も問題視された。 「北青鵬の暴行を認識しながら、厳しい指導を怠っていたんです。相撲協会へもきちんと報告していなかった。東前頭８枚目だった北青鵬が今年１月の初場所を途中休場した際には、事件に触れず『右ヒザの状態が悪化した』としていました。虚偽報告や隠蔽(いんぺい)の疑いがかけられても仕方ないでしょう」（相撲協会関係者） 親方としての指導責任を問われた白鵬は厳しい処分を受ける。平年寄へ２階級降格し３ヵ月の報酬20％カット。さらに宮城野部屋は、春場所後に無期限で閉鎖される見通しなのだ。 「師匠から外された白鵬は今後、理事長直轄の『社会貢献部』に所属する可能性が高い。文字通り社会貢献を目的とした部署です。本場所が行われる会場や最寄り駅周辺のゴミ拾い、幼稚園・小学校訪問などを行います。場所中には会場警備をし、売店の店頭に立って売り子をすることもあるんです」（同前） 史上最多45回の幕内優勝、通算1187勝を誇る白鵬にとっては、慣れない仕事だろう。師匠に復帰するには、イバラの道を歩むことになりそうだ。 「不祥事で部屋が一門の預かりとなった後、師匠に復帰した例は過去にもあるにはあります。’10年５月に、反社会的人物にチケットを渡していたことが発覚した木瀬親方（元前頭・肥後ノ海）です。木瀬部屋は所属する出羽海一門の預かりとなりましたが、２年後の’12年４月に部屋は再開し木瀬親方も師匠に戻りました。しかし大横綱だった白鵬にはプライドがあるでしょう。数年間の『下積み生活』をガマンできるかどうか……」（前出・記者） 元相撲協会外部委員で漫画家の、やくみつる氏が話す。 「事件を起こした弟子を庇(かば)いたかったのかもしれませんが結果は台無しです。自分のしたことの何が悪かったのか、自己弁護せず深く考えるべきでしょう。そうしないとファンの理解は得られません」 雌伏(しふく)の時を経て部屋を再興できるか。すべては白鵬の態度次第だ。 『FRIDAY』2024年3月29日号より