大阪エヴェッサに勝利するも、琉球ゴールデンキングスの選手に笑顔はない

　Bリーグ西地区首位の琉球ゴールデンキングスは20日、沖縄アリーナで同地区7位の大阪エヴェッサと対戦し、88ー79で勝利した。連勝を「8」に伸ばし、通算成績は31勝12敗。この日は同地区2位の名古屋ダイヤモンドドルフィンズが敗れたため、ゲーム差が「3」に開いた。 　琉球にとってはポジティブな要素が多かった一戦だが、試合後にコート中央に横一列で並んだ選手、スタッフの表情にはほとんど笑顔が見られなかった。水曜ゲームにも関わらず、詰め掛けた7,705人もの観客を前にマイクを握った桶谷大HCは、覚悟の滲んだ表情で言った。 　「天皇杯の惨敗で、僕たちは皆さんからの期待、信頼をあの1試合でなくしたと思っています。ただ僕たちはこの負けから大きな代償を払って、これからCS（チャンピオンシップ）に向かって西地区1位になり、このホームコートでCSを戦いたい。これから1試合1試合、僕たちは皆さんの信頼を回復できるように頑張りたいと思います」 　4日前の天皇杯決勝で千葉ジェッツに69ー117という大敗を喫した琉球。公式戦の過去最多失点で敗れた屈辱の一戦を糧に成長を遂げ、昨シーズンと同様に天皇杯決勝での敗戦からBリーグ王者まで駆け上がれるか。覚悟の再スタートとなった。

岸本「幸せを感じながらプレーしました」

7得点を挙げた荒川楓（左）と19得点を挙げた今村佳太

　大阪戦は、小野寺祥太を先頭に高い強度のディフェンスで試合に入った。オフェンスでは「改めてみんなに応援、期待をしてもらっているということを幸せに感じながら、特に第1Qはプレーしていました」という岸本隆一が3P2本を含む10得点。26ー16で第1Qを終えた。 　ただ相手のゾーンディフェンスに手を焼き、前半だけで9ターンオーバーを記録。第2Qで最大15点まで広げたリードは徐々に溶け、第3Q序盤で追い付かれた。 　その後もビッグマンがファウルトラブルに陥るなど苦しい状況ではあったが、渡邉飛勇が短い出場時間で攻守に活躍したほか、チーム2番目の19得点を挙げた今村佳太が勝負所で得点を重ね、競り勝った。 　天皇杯決勝での大敗直後のホーム戦だったため、「must win（勝たなければいけない）」という強い気持ちで試合に臨んだという今村はこう振り返った。 　「絶対に勝たなきゃいけない試合だったので、少しほっとしました。チームの雰囲気は悪くなく、バウンスバックするんだという良いメンタリティでプレーできていると思います。怪我人が帰ってきたり、3BIGができるようになったりして、まだいろんなことを試している状況です。これからまた課題は出てくると思いますが、それで『head down（下を向く）』するような選手はいないと思っているので、コミュニケーションを取りながら戦う姿勢を持ち続けていきたいです」 　個人スタッツでは岸本がチームトップの21得点。アレン・ダーラムが12得点、4リバウンド、5アシストと活躍したほか、7得点を挙げた荒川颯が2スティールと要所で存在感を発揮した。