２年目でオールスターデビューを果たした今季のバンケロは、プレーオフでも平均27.0点、8.6リバウンド、4.0アシストとエースとして見事なパフォーマンスを披露した。(C)Getty Images

　今季のNBAで躍進を遂げたチームのひとつにオーランド・マジックは間違いなくリストアップされるだろう。昨季イースタン・カンファレンス13位の34勝48敗（勝率41.5%）で終えたチームは、今季イースト５位の47勝35敗（勝率57.3％）の成績でレギュラーシーズンを終え、４年ぶりのプレーオフ出場を飾った。 【動画】マジックの若き主砲バンケロの2023-24シーズン好プレー集はこちら！ 　第４シードのクリーブランド・キャバリアーズとのファーストラウンドでは、敵地での２戦を落とすも、ホームでの第３、４戦を連勝して挽回。最終第７戦に94－106と敗れて３勝４敗で力尽きたが、今季は“成功”と言えるシーズンだった。 　マジックはジャマール・モーズリーHC（ヘッドコーチ）の下、レギュラーシーズンにディフェンシブ・レーティングでリーグ３位の110.8を残した守備力はプレーオフに入っても健在で、出場16チーム中１位の100.0を叩き出し、最後までキャブズを苦しめた。 　そのチームを牽引したのがパオロ・バンケロだ。昨季の新人王で、208㎝・113㎏の体躯を誇るフォワードは、レギュラーシーズンで平均22.6点、6.9リバウンド、5.4アシストを残してオールスター入りすると、初のプレーオフでも躍動。 　第３戦で31得点、14リバウンド、５アシストで初勝利に導くと、第５戦でも39得点、８リバウンド、４アシスト。そして最終戦では38得点、16リバウンド、３スティールを奪取。７試合で平均27.0点、8.6リバウンド、4.0アシスト、1.1スティールをマークした。 　 　第７戦後の会見でモーズリーHCは、「（バンケロは）スペシャルだ。彼がオールスター選手である理由がわかっただろう。そしてオールNBAチーム入りすることもね。大舞台であっても、彼が遠慮することはなく、手を抜くこともない」と、21歳の若きスターを絶賛していた。 　今夏にチームはマーケル・フルツ、ギャリー・ハリス、ゴガ・ビタッゼが完全FA（フリーエージェント）になるほか、ジョー・イングルズ、モリッツ・ヴァグナーの来季契約がチームオプションということもあり、FAマーケットではシュート力を補完すべく、３ポイントシューターを加えたいところ。 　５月16日（日本時間17日、日付は以下同）に米メディア『The Washington Post』へ公開された記事のなかで、バンケロも「シューティング。それが僕らにとって向上すべき大きな部分だ」と話していた。 　バンケロが語ったように、マジックはレギュラーシーズンでリーグ24位の３ポイント成功率35.2％、さらにキャブズとのシリーズでは30.9％と不発。シェイレン・サッグスのシュートの調子が勝敗を大きく左右するなど、アウトサイドショットに大きな課題を残した。