「質のいい球を投げる」

3年目の今季はまだ勝利は得られていない赤星

　広島が8月28日の中日戦(バンテリン)で敗れたため、巨人が首位に浮上した。シーズン終盤は1つも落とせない試合が続く。戸郷翔征、山崎伊織、菅野智之、グリフィン、井上温大が先発で安定した投球を続けている中、「6番目の男」として輝きを放ってほしい右腕が赤星優志だ。 【選手データ】赤星優志 プロフィール・通算成績・試合速報 　バランスの取れた投球フォームから最速152キロの直球、カーブ、フォーク、カットボール、シュート、スライダーと多彩な球種を操る。先発として期待が大きく、2022、23年と5勝をマーク。野球評論家の荒木大輔氏は赤星が登板した昨年9月7日のヤクルト戦(神宮)での投球を週刊ベースボールのコラムで振り返り、以下のように分析していた。 「しっかりと打者の懐を突くピッチングも見られました。例えば味方が1点を勝ち越した直後の6回裏。一死から長岡(長岡秀樹)選手に中越えの二塁打を浴び、山田(山田哲人)選手は遊ゴロに抑え二死二塁で村上(村上宗隆)選手を打席に迎えた場面です。フォークが2球連続ワンバウンドし、カウント2-0から2球連続で選択したのは内角へのカットボール。これをファウルで平行カウントに戻し、5球目のフォークはワンバウンドでフルカウントになりました。6球目は再びカットボールを内角へ。低めに外れて四球となりましたが、外角一辺倒に偏らないピッチングは幅が広がるという意味でも強みになります」 「一つ気になったのはカウントを取るとき、際どいコースを狙い過ぎていたこと。見逃しでストライクを奪うことばかりではなく、少し甘めでもファウルでカウントをもっと稼げるようになればピッチングは楽になるでしょう。能力は高いので経験を重ねれば1年間、先発ローテーションを担える投手になれるはずなので、楽しみな存在であるのは間違いありません」 　他球団のスコアラーも「制球力が良く、質のいい球を投げる。投球スタイルが村上頌樹(阪神)と重なります。今年は白星に恵まれていませんが、エースになれる素材だと思います」と高く評価するが、今年の成績を見ると、17試合登板で0勝7敗1ホールド、防御率3.52。チーム事情でさまざまな役割をこなしているが、救援では9試合登板で防御率1.86に対し、先発は8試合登板で0勝7敗、防御率4.29と安定感を欠いている。 　味方の援護に恵まれない側面はあるが、相手打線が2、3巡目以降に痛打を浴びる場面が目立つ。白星を重ねる投手は中盤の要所を無失点で抑えきる力がある。赤星が「勝てる投手」になるためには、打者の目が慣れる5回以降に制球力、抑える引き出しを増やすことがポイントになるだろう。