牛島和彦氏は中1でレギュラーも夏に退部…厳しい上下関係が嫌だった

中日、ロッテでプレーした牛島和彦氏【写真：山口真司】

　フォークボールを武器に頭脳派投球で知られたのが、牛島和彦氏（野球評論家）だ。浪商時代には“ドカベン”香川伸行捕手との黄金バッテリーで甲子園を沸かせ、中日では守護神としてリーグ優勝に貢献。落合博満内野手との世紀のトレードでロッテに移籍後は、リリーフでも先発でも結果を出した。引退後は横浜監督も務めるなどその野球人生は華々しいものだが、振り返れば中学時代の同級生たちの存在がなければ、野球そのものをやっていなかったかもしれないという。 【動画】スカートお構いなし…女子アナの頭より高い“超豪快足上げ”始球式にZOZOマリン熱狂 　牛島氏は大阪・大東市立四条中の野球部で1年からレギュラーだった。「外野で出ていました」。1961年4月13日生まれ。野球には幼少時から接する機会が多かったそうだ。「親父の弟が草野球チームに入っていて、土日とか連れていってもらって、草野球の横でキャッチボールしたり、大人たちが相手してくれたりって感じでした」。一人の時は壁当て。「お袋のお姉さんのところが奈良で革製品を扱ってグローブも作っていたので野球に親しみもありましたね」と話した。 　ちなみに牛島氏の名前の「和彦」は、バットを横に寝かせる独特な構えの天秤打法で知られた近藤和彦外野手（元大洋、近鉄）からつけられたそうだが、こんなことも明かした。「親父は（西鉄エースの）稲尾さんの「和久」ってつけるつもりで近鉄-西鉄戦を見に行って稲尾さんにサインくださいと言ったら、もらえなかったらしいんですよ。投げる日に頼んだからでしょうけどね。それでつけるのをやめたそうです。中日で稲尾さんが投手コーチだったので、その話をしたら笑っていましたよ」。 　名前の由来からも野球をやるのは決まっていたのかもしれない。「小学校の高学年になって、近所の軟式チームや学校の野球クラブに入りました。ピッチャーをやっていましたね。同級生よりしっかりボールを放れていたし、5年か6年の時にソフトボール投げがすごいと言われた記憶もあります」。その流れで中学でも野球部入りしてレギュラー。しかし、1年の夏には退部したという。「1年でレギュラーになると先輩たちがいるし……」。厳しい上下関係が嫌だったのだ。