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66年ぶりとなる球団数の増加に伴い誕生したプロ野球新球団「くふうハヤテ」の最初のシーズンは120試合で28勝、勝率.250でウエスタンリーグのダントツ最下位だった。ただ、防御率リーグ5位の投手がヤクルトと育成契約を結び、好成績を残せばNPBへの道が開けることを証明。一方で限界を感じ引退する選手もいる。 【画像】ダントツ最下位でもプロ野球新球団に見えた役割

待望の新球団はゼロからのスタート

くふうハヤテの赤堀元之 監督は「ゼロからのスタートだったのでどうなるかなという部分はシーズン初めにあったし、ほんとに勝てるのかなと（思った）」と、開幕当時の本音を吐露した。 66年ぶりとなる球団数の増加に伴い誕生したプロ野球の新球団「くふうハヤテ」は、静岡市の10年以上にわたる球団誘致構想がようやく実現した形だ。 NPB（日本プロ野球機構）のファーム・リーグ拡大方針に伴い、都内に本社を置くハヤテグループが名乗りを上げ、静岡県に新球団が誕生した。 同時期に参入したオイシックス新潟が独立リーグのチームを母体にしたのに対し、くふうハヤテはゼロからのスタートだった。 静岡県藤枝市出身の赤堀監督の下、トライアウトやスカウトで獲得した選手36人が集い、2024年1月に新たな一歩を踏み出す。 NPBから参入を承認されてからわずか1カ月半という短期間でのスタートだった。 静岡ゆかりの選手も8人が参加。 初代キャプテンは地元・静岡西高校出身の高橋駿 選手で「野球が大好きというのをこのグラウンドで表現して、元気と笑顔を静岡に届けられたらいい」と抱負を語った。

開幕戦は連敗スタート　その後も…

ただ2軍とはいえ、対戦相手は実力ある球団。 ホームにオリックスを迎えた開幕戦はWBC日本代表・宮城大弥 投手が調整登板で立ちはだかり、連敗スタートとなった。 それでも開幕7戦目、2023年のセリーグ王者・阪神を相手についに初勝利をあげる。 最後は、静岡にゆかりのある常葉菊川高校出身の田中健二朗 投手（元DeNA）が締めて、歴史の1ページが刻まれた。 4月には3連勝を記録するなどファンの期待も高まったが、その後は先制されると追いつけないまま敗れる試合が続き、赤堀監督が目指す「守備から主導権を握る野球」ができなかった。