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　ドイツの国民車として誕生しながら、それこそ世界のベイシックカーのひとつとして2000万台以上を送り出したVWビートルは、いまでも半分趣味のクルマとして人気が高い。ここではVWの稀少モデルを紹介しよう。 【画像ギャラリー】カルマン社製ではないもうひとつのカブリオレ!!幻のVW ビートル「ヘブミューラー」カブリオレ(6枚) 文、写真/いのうえ・こーいち、撮影協力/FLAT4

■カロッセリーメイドのボディ

　VWカルマン・ギアはよく知られる人気モデル、イタリアのカロッツェリア・ギアのデザインしたボディを、ドイツのカルマン社が制作しというもの。そのベースとしてVWビートルのエンジン、シャシーなどが用いられ、VWのモデルのひとつとして発売された。 　VWビートルが人気だった理由のひとつに、シンプルで長持ちした、と書いた。シンプルということは、汎用性が高いというもうひとつの特徴をも生み出している。 　リアに空冷水平対向エンジンを搭載し、後輪を駆動するレイアウト。センターにバックボーンを持つフロアパンはそのままいかようにも利用できる。つまり、自由にボディを架装してヴァリエイションを拡大することが簡単にできる、というわけだ。 　VWビートルが登場して間もなくカブリオレ・モデルがつくられるのだが、カルマン社は規模を拡大して、のちのちまでVWビートル・カブリオレを量産していたことでも知られる。

■2タイプのカブリオレ

　こん回紹介するのは、カルマン社製カブリオレからすれば、もうひとつのカブリオレ、というようなもの。旧くは1945年にスタートしたというVWビートルだが、その生産体制が整ったところで、最初のヴァリエイションとしてふたつのカブリオレ・モデルが登場してきた。 　1949年という時期は、その年の10月に返還されるまで、フォルクスワーゲン社は英国軍の管理下にあって、その指導のもとにVW生産がはじめられていた。ドイツ返還を先取りして、モデル追加の計画を進めたのだろうか。 　その新モデルというのが2タイプのカブリオレ。ひとつはのちのちまでつづけられるカルマン社製のカブリオレの最初のモデルとなったもの。それは4座で、畳み込んでも後方視界を邪魔するほどの、大きなトップが特徴であった。 　そしてもうひとつが、ヘブミューラー社に依頼された2座のカブリオレ、であった。 　イタリアではカロッツェリアだが、ドイツではカロッセリーと呼ぶ。ボディ架装メーカーであるカロッセリー・ヘブミューラーのエンブレムをつけたカブリオレは、カルマン製と較べるとずっと軽やか、スポーティな印象を持つものであった。