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2024年ニュースになった場所のひとつに、今年1月、米「ニューヨーク・タイムズ」が発表した「2024年に行くべき52カ所」で紹介された、山口県山口市があげられます。 名だたる世界の街と並び、選ばれたのは、なんと3番目でした!! 【画像】お寺に住み込みで…観光に飽き足らず日本に移住する外国人も 山口市民: なんで 世界で3番目に選ばれたんだろうって。山口市民が一番わかってないかも…。 地元の人たちからは高い評価に戸惑いの声があがっていましたが…。 そんな山口市の現在の様子を「めざまし8」が取材に行くと、街には多くの外国人観光客が訪れていました。 観光案内所担当者: （これまでは）広島から福岡の方に行かれるお客さんが多かったんですけど、途中で山口に立ち寄ってくれるという方がいらっしゃいます。 今年は、外国人観光客の数が去年の約1.5倍に増えたというのです。 今、外国人観光客に人気の山口市。そこには、「今だからこその理由」がありました。

山口市はゆったり楽しめる「西の京都」

アイルランドから来た男性が、その魅力について語ってくれました。 アイルランドからの観光客: ニューヨーク・タイムズを見てココに来たよ! すごく印象的で、すごく気に入りました! 山口市は西の京都って言われているんだよね? 私たちは静かな場所に行きたかったんです。 山口市は、京都を手本に作られたとされる街。多くの寺院がある歴史的な街並みが人気の理由の1つだといいます。 今や、本家の京都は外国人観光客らでいっぱいに…。 その点、山口市はゆったりと楽しめるというのです。 全国には“小京都”と呼ばれる街は他にもありますが、専門家は…。 旅行ジャーナリスト　鳥海高太朗氏: コンパクトでありながらも、いろいろな経験ができるという場所というのは、日本国内でもそれほど多くない。 鳥海さんは「歩いて回れるということで、これはかなり魅力的な部分といえると思います」と話します。

ドイツから移住の女性たちに聞いた「山口市の魅力」

中には、観光に飽き足らず移住した人までいました。 ドイツから来日し、お寺に住み込みで働いているという2人。この街に魅かれた理由は? ドイツからの移住者: 日本文化にとても関心があって、山口に住んでいます。 この街の好きな所は人の良さなんです。外国人に対して優しいんです。 小さな都市ならではの落ち着きと“人のぬくもり”が評価されているのだとか。 実際、駅で取材スタッフがこんな光景を目撃しました。 取材スタッフ: 外国人観光客のグループが、コインロッカーが使えないようですね。 観光案内所のスタッフでしょうか、両替の仕方を教えてあげていますね。 コインロッカーが使えず困っていた外国人: 本当にいい人が多い街なんだって感じたわ。 （「めざまし8」12月27日放送より）