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「好きなスポーツ選手」大谷翔平が断トツ人気でも「野球少年が10年で半減」の衝撃…“野球離れ”を食い止めるために必要なこと

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「遊び方」にも変化が

　昔は公園でもジャングルジムやブランコなど遊具から飛び降りたり、ということを平気でしていましたよね。運動神経がいい子は、そういった遊びの中に少し危険な要素を取り入れることが楽しくて自然に鍛えられていた。例えば川辺に行って、大小様々なゴツゴツした石の上を歩いてみると脳にも刺激が与えられて、こういう石を選べば川を渡れるんじゃないか、とか、あそこを踏んだら足を挫くだろうとか、自然と危機察知能力が身に付いていく。 　でも今は、そういった危険なことは初めから避けるような時代です。怪我をしないことが第一ですからそれはいいことなのですが、安全管理のもとで、子供時代に様々な体験をして運動神経を鍛えることができればさらにいいだろうと思います。 　アイディアとして浮かぶのはサマーキャンプ。アメリカでは盛んなのですが、大自然の中でそういった体験ができるスクールがあればいいなと思う。その中に野球を体験する機会もあれば最高ですよね。送り出してしまえば親の負担は少ないし、子供たちだけで全部やらせる。勿論、泥だらけになったユニフォームも子供に自分で洗濯させる。

「野球をやってみる」段階から

　安全面のリスクや費用の問題は勿論ありますが、そういう仕組みを野球界から作り出せれば最高ですよね。今はそれぞれの球団でジュニアチームやアカデミーを創設するなどの取り組みをしていますが、それは既に野球が好きでもっと上手になりたい子供たちが中心です。もう少し視野を広げて、体を動かすなかで野球も体験の一つとして提供できる機会があればいいなと考えています。 　“野球が上手くなる”ための取り組みではなく、まず“野球をやってみる”段階から。野球って楽しいな、と思ってくれるだけで、実際にはその後野球を続けてくれなくても成功だと思うんです。子供たちが単純に野球に興味を持つ一つのきっかけになるような取り組みを作っていけたらいい。 　それが各球団主導でできるのか、NPB全体で動いていけるのか、あるいはMLBなどとも手を取り合って進めていくのか。様々な方法があると思いますが僕も問題意識を持ちつつ、これからも野球の楽しさを伝えていきたいと考えています。 (構成=佐藤春佳)

（「メジャーリーグPRESS」五十嵐亮太 = 文）

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