レーベンスティール（上）とヴェルトライゼンデが激突

［ＧⅢエプソムカップ＝２０２４年６月９日（日曜）３歳上、東京競馬場・芝１８００メートル］ 　英ダービーなどが行われる伝統あるエプソム競馬場から寄贈賞を受けて１９８４年に創設されたエプソムカップ。春のＧⅠシーズンが終わったタイミングだけに大物の出走こそないが、過去１０年の勝ち馬のうち、ルージュバックを除く９頭が年齢にかかわらずここで重賞初制覇を達成と〝フレッシュ〟なレースとなっている。今年も新星誕生となるか？　それとも実績馬が底力を見せつけるのか？ 　５９キロの斤量が示すように実績最上位はレーベンスティール（牡４・田中博）だ。海外帰りで今年初戦となったＧⅢ新潟大賞典は１番人気を裏切る１１着大敗。昨秋のＧⅡセントライト記念では皐月賞馬ソールオリエンスを一蹴しており、前走の走りがこの馬の能力ではあるまい。叩き２戦目、１勝クラスとはいえ５馬身差圧勝の東京芝千八の舞台で巻き返しを期す。 　５８キロを背負うヴェルトライゼンデ（牡７・池江）は約１年２か月ぶりの実戦。重賞２勝（ＧⅡ日経新春杯、ＧⅢ鳴尾記念）にＧⅠジャパンＣでも３着に入るなど積み上げた実績はレーベンスティールに引けを取らない。長期ブランクはカギになるが、攻め量は豊富でいきなり力を出せそう。 　昨年のＧⅢ中京記念勝ち馬セルバーグ（牡５・鈴木）はその後なかなか結果が出ていないが、ハイラップを刻んで３着に粘った２走前のＧⅢ小倉大賞典が上々の内容だった。けれんみのない逃げで東京の長い直線を押し切れるか。また、逆に差し脚勝負になれば、ＧⅢダービー卿ＣＴ４着で重賞通用の力を見せたニシノスーベニア（牡５・上原博）、ＧⅠヴィクトリアマイル５着など東京での切れ比べに強いルージュリナージュ（牝５・宗像）らも浮上の余地はありそう。 　一方、魅力ある上がり馬も多数スタンバイ。キャリアを積みつつ力をつけてきたグランディア（セン５・中内田）、条件クラス連勝で軌道に乗ってきた感のサイルーン（セン５）、ジェイパームス（牡４）の堀厩舎２騎、東京２戦２勝のラケマーダ（牡４・千田）らが勢いに乗って実績組を打ち負かすことができるか。