＜楽・巨＞交流戦優勝までM2。ポーズを取るフランコ（左）と藤井（撮影・篠原岳夫）

　◇交流戦　楽天3―0巨人（2024年6月13日　楽天モバイル） 　いよいよ王手だ！楽天は13日、巨人戦に3―0で勝利して3連勝を決め、今季初の貯金1。首位を快走する交流戦は12勝3敗とし、優勝へのマジックを1つ減らして2とした。先発の藤井聖投手（27）は5回を3安打無失点で自身5連勝となる5勝目を挙げ、12球団トップとなる交流戦3勝目。14日の広島戦（楽天モバイル）に勝利し、2位のソフトバンクが引き分け以下なら球団初の優勝が決まる。 　先発を任された責任、そしてチームを交流戦初優勝に近づけようとする強い思いが背中を押した。藤井は初回以外、全ての回で走者を背負ったが、2、4、5回と3度も併殺打を打たせてホームを踏ませず5回を3安打無失点。「いつも通り粘れた。気合と根性で投げました」と誇った。 　実は2日前まで39度2分の高熱があった。ここ2日は平熱だったことで予定通り先発。体調不良の影響か手のしびれも感じていた。それでもENEOS時代には初回に脇腹を肉離れしながら7回まで投げた経験もある左腕は役割を果たして「根性はあると思う」と笑顔。そのENEOSも同時刻のナイターで東芝を倒して5年連続の都市対抗出場が決定し「彼らが頑張っているのを見て頑張れた」と感謝した。入団から過去3年で通算4勝の男が自身5連勝でチーム単独トップの5勝目。交流戦は3戦3勝で、MVPの有力候補だ。 　「恩返し」の勝利でもあった。神奈川県出身ながら祖父の影響で幼少期から巨人ファン。憧れは高橋由伸でグッズも集めていた。「“神奈川だから横浜ファンでしょ？”と言われるけど、ジャイアンツでした」。プロ2年目で憧れのチームを相手に先発した22年6月10日は4回4失点で黒星を喫したが、リベンジに成功。5投手の完封リレーにもつなげ「やり返せてよかった。自分が好きだったチームを倒せるのは凄く感慨深い」と言った。 　チームは今季2度目の3連戦3連勝で60試合目にして初の貯金1。交流戦が18試合制となった15年以降では球団最多となる12勝目を挙げた。14日の広島戦に勝てば球団創設20周年の節目で初の優勝が決まる可能性があるが、今江監督は「（優勝は目標として）見ないです。（近くに）あるかもしれないが、僕はしっかり前だけを見ます」と誓う。浮足立つことなく、一歩ずつ。スタンスは変わらない。（花里　雄太） 　≪Vの可能性を残すのは楽天、ソフトバンク、オリックスの3球団≫楽天の交流戦初優勝が早ければ14日にも決まる。条件は楽天が広島に勝ち、ソフトバンクが阪神に引き分けか敗戦、楽天が引き分けでもソフトバンクが敗れればVとなる。また、Vの可能性を残すのは楽天、ソフトバンク、オリックスの3球団になった。 　なお、交流戦は勝率1位が優勝となるが、同率で並んだ場合は＜1＞勝利数＜2＞直接対戦成績＜3＞得失点差率＜4＞自責点差率＜5＞チーム打率＜6＞23年の交流戦順位を比較して優勝を決定する。