巨人の菅野智之が今オフにメジャー挑戦？！（写真・黒田史夫）

巨人の菅野智之（34）が今オフに海外FA権を行使してメジャーへ挑戦する意向であることを米スポーツ専門局「ESPN」の敏腕記者で知られるジェフ・パッサン氏が報じた。またフランシス・ロメロ記者によると、ドジャースのムーキー・ベッツ（31）と同じ代理人事務所「VCスポーツグループ」と契約したという。今オフのFA市場では、サイヤング賞投手のコービン・バーンズ（オリオールズ）、ブレイク・スネル（ジャイアンツ）らのトップクラスの先発投手に加わり、「1年の短期契約で好投手獲得を狙う球団が興味を示す可能性が高い」との見方も伝えられている。 【永久保存映像】可愛い！大谷の愛犬デコピンが見事に始球式を務める

　衝撃的なニュースが日米を駆け巡った。敏腕記者で知られるESPNのパッサン記者が情報筋の話として「彼の世代では日本プロ野球で最も成功した日本人投手である巨人の菅野智之が、この冬に海外FAでメジャーに来る」と報じたのだ。 　菅野は今季24試合に登板して、最多勝タイトルが決定的な15勝3敗、防御率1.67の成績で巨人の優勝に貢献したが、同記者は「復活したことで、ついにメジャーへの道が開かれた」と伝えた。 　MLB公式サイトなどの複数のメディアが一斉にこのニュースをフォロー。ロメロ記者は、独自ネタとして、菅野のメジャー挑戦の本気度を示すようにすでにドジャースで大谷翔平と1、2番コンビを組んでいるベッツが契約している代理人事務所「VCスポーツグループ」と契約を果たしたと報じた。菅野は以前、山本由伸らが契約している代理人事務所「ワッサーマン」と契約していた。 　菅野は、14勝2敗、防御率1.97の素晴らしい成績を残してMVPを受賞した2020年のオフにもポスティングによるメジャー移籍を目指した。米専門サイト「トレード・ルーマーズ」によると、当時、ジャイアンツ、メッツ、レッドソックス、パドレス、ブルージェイズ、レンジャーズなど複数の球団が興味を示したが、新型コロナの影響で各球団の財政を圧迫されていた事情もあって、希望の条件には届かず契約には至らなかった。菅野は1年8億円（推定）で巨人に残留した。 「トレード・ルーマーズ」は、4年4000万ドル（現在のレートで約59億円）での残留だったと伝えた上で、「シーズンごとにメジャー挑戦するためにオプトアウトできるオプションが与えられていたが、契約期間中はジャイアンツに留まった。菅野が2021，2022年、2023年と海外FA権を行使しなかった理由の一つはパフォーマンスの低下だったのかもしれない」と伝えている。 　2021年は6勝7敗、防御率3.19、2022年は10勝7敗、防御率3.12と立て直したが2023年は故障もあり登板数は14試合に減り、4勝8敗、防御率3.36だった。 パッサン記者は、今季の菅野の投球内容を分析。フォーシームの平均球速は92マイル（約148キロ）で「ツーシームに頼っている」。82マイル（約132キロ）のスライダーと87マイル（約140キロ）のカッターが投球の約20%を占め、86マイル（約138キロ）のスプリッター、77マイル（約124キロ）のカーブを交えて、その6つの球種すべての数値が上がっているという。 「その6球種の組み合わせは、NPBの打者を困惑させた。中日の22歳のエースで、将来MLBへの移籍が期待されている高橋宏斗が防御率1.38を示し、菅野はスピードに欠けているが、配球と投球能力で補っている。菅野は156回3分の2を投げてわずか16四球、6本塁打で111奪三振を記録している。昨季は77回3分の2だったイニング数を今季は倍以上に増やした」と紹介した。