馬なりながら鋭く脚を伸ばしたステレンボッシュ。気合も乗って絶好調だ

［ＧⅠオークス＝２０２４年５月１９日（日曜）３歳牝、東京競馬場・芝２４００メートル］ ＜美浦＞桜花賞では阪神ＪＦでクビ差敗れたアスコリピチェーノを３／４馬身差下したステレンボッシュ。昨年末のリベンジを果たすとともに、牝馬クラシックの第１冠を制した。そのアスコリピチェーノがＮＨＫマイルＣ（２着）に回った今回は堂々と主役を務める。 　最終追い切りは調教助手を背に南ウッドで３頭併せ。道中はウィンターダフネ（古馬２勝クラス）、テンペスト（古馬１勝クラス）を４馬身ほど前に置いて折り合いに専念。３―４コーナーで内を回って差を詰めると、直線では懸命に食らいつく僚馬を尻目に、内から楽々と併入フィニッシュ。５ハロン６６・７ー５０・９ー３５・６ー１１・４秒をマークした。戸崎圭騎乗で追われた１週前追い切り（５ハロン６５・８ー５１・３ー３６・９ー１１・１秒）にヒケを取らない好タイム。２冠達成へ向けて“攻め”の姿勢を貫いた。 　見届けた国枝調教師は「順調だね。少し前半が遅く感じたので無線でペースアップを指示したが、タイム的にはちょうど良かったと思う。しまいの伸びも良かった」と満足顔。続けて「この中間も落ち着きがあるし、カイバもしっかり食べて健康そのもの。体形からもともと距離が延びていいタイプと見ていたので、舞台が阪神のマイルから東京芝２４００メートルに替わるのもいい。何の不安もないよ」と万全の態勢をアピールした。 　今回は桜花賞で手綱を取った“マジックマン”モレイラがブラジルで騎乗するため、戸崎圭に手が替わるが「乗り難しいタイプではないし、（戸崎）圭太にも１週前に乗って感触をつかんでもらっているからね。狭いところを苦にしない勝負根性がこの馬の持ち味。そういう良さを引き出してもらえれば」とノープロブレムを強調した。 　これまでアパパネ（２０１０年）、アーモンドアイ（１８年）と２頭の３冠牝馬を送り出している国枝厩舎。まずは２冠達成へ――。その視界に一点の曇りもない。