アッシュルバニパル

◆日野特別・３歳上２勝クラス（６月２２日、東京競馬場・ダート１６００メートル） 　　ケンタッキーダービーで僅差の３着だったフォーエバーヤングを筆頭に、東京ダービーを圧勝したラムジェット、白毛の羽田盃馬・アマンテビアンコなど今年の３歳ダート路線はまれに見る粒ぞろい。なかでも一番の大物感を漂わせているのがアッシュルバニパル（牡、美浦・田中博康厩舎、父アロゲート）だ。 　１６年ブリーダーズカップクラシック、１７年ドバイ・ワールドカップを制したアメリカの怪物を父に持ち、デビュー前から素質は高く評価されていた。その期待に応え、単勝１・８倍の１番人気に推された昨年１１月の新馬戦を勝利。約４か月半ぶりの２戦目は道中で砂をかぶった影響もあり鼻差の２着に敗れたが、続く３戦目を７馬身差で圧勝し、改めて能力を示した。同レースの勝ちタイム１分３６秒２は、東京ダート１６００メートルの良馬場で行われた同クラスでは過去５年で最速。全く底を見せていない。 　追い切りの動きも素晴らしく、６月１３日には美浦・Ｗコースでレモンポップと併せて同時入線。６ハロン８０秒５―１１秒１というタイムの優秀さもさることながら、余裕のあるフットワークは昨年の最優秀ダートホースと比べても全く遜色ないものだった。田中博康調教師が「夢を持って戦っていける馬」と大きな期待を込める怪物候補の快進撃は、まだまだ止まりそうにない。（角田　晟）