100万人に一人の難病抱えた若者がサッカーに懸けた想い。Jクラブ下部組織、日大藤沢で手にした“生きる喜び”
冷静に見据える現在地。街クラブでの躍動
一方で、小学生ながら冷静に自分と向き合って次の行き先を考えていた。 「自分の気持ちが乗っていたり、自分の間合いでプレーできていれば誰よりもできる自信はあった。うまくいっている時とできていない時のバランス。その波があったので、ジュニアユースへの昇格ができないことを伝えられたときは納得できたし、(身体ができてくれば)上で通用する感覚はあった」 自分は他者からどう見えているのか。驚くほど冷静に自己分析していた。それはもともと持っていた素養で、幼い頃から客観的に物事を見る習性があったという。 「悔しさが爆発するよりも、一歩引いて、自分を客観的に見る。幼い頃からなんとなくそういう行動をとっていた。周りからも達観していると言われるし、考え方が大人で、冷静で平常心を持っていて、感情で片づけないようにしていた」 そうしたスタンスで自分と向き合い、次のステージで選んだのは街クラブだった。地元・神奈川の強豪であるFC厚木ジュニアユースDREAMSで、晋太朗は飛躍のきっかけをつかんだ。 「僕のサッカー人生において、上向いてくる時期になった。プレー面で自由にやらせてもらえたんです。戦術面を教えてもらい、飛び級で上のカテゴリーでもプレーさせてもらいました。なので、下級生の頃から高校の強豪校やJユースから目をつけてもらえたんです」 ガラッと変わったサッカー人生。特に中学3年生を迎えると、攻撃的なポジションでその才能をいかんなく発揮した。 「3年生になってからはトレセンでも活躍できた。全国大会には出れず、関東大会も1回しか経験できなかったし、注目されるような試合は味わえていないけど、監督がいろんなパイプを持っていたのですごくありがたかった。練習試合で高校生と試合をしたり、中学年代の強いチームと試合することが増えて、人に見えてもらう機会が多くなった」 活躍できた理由は身体ができ上がったことも無関係ではないが、メンタル面の成熟が大きかったという。 「自信を持ってプレーできるようになった。F・マリノスにいた頃はずっと萎縮してプレーしていたし、周りの選手がうまかったので、足を引っ張らないように頑張らないといけないと思っていたんです。周りに矢印を向けた状態で何年間もサッカーをしていたので、胸を張ってプレーができていなかった」