■日向坂メンバーとの約束　ワクワクする活躍見せた1年に

オードリー （C）ORICON NewS inc.

　若林が悩みをつづった2022年12月から、2ヶ月時計の針を戻す。2022年10月放送のテレビ東京系『じゃないとオードリー』で、若林は日向坂46のメンバーにやさしく呼びかけていた。「みんなの（1回目の）東京ドームのライブ、ドキュメンタリー映画も見て、本当に、そんなことできるわけないとは思っているんだけど、オードリーで東京ドームでライブやりたいって思って、2人で決めたんですよ。だから今度は日向坂の背中を追うことになるけど、ドームでライブやる時は観に来てください。東京ドームで会おうや」。2年後の今年2月に有言実行して迎えた12月26日、オードリーの2人は『Happy Magical Tour 2024』ツアーファイナルで再び東京ドームに立った。 　ライブ本編が終了し、アンコールで『日向坂で会いましょう』とコラボしたホームラン王企画を実施。カラーボールを、ステージから客席にどれだけ打ち込めるかという企画で、メンバーだけで始めようとすると、春日がメインステージにせり上がりで登場し堂々の「トゥース！」。ファンも、ペンライトで会場をピンク色に染め上げて歓迎した。春日もホームラン王企画に参加する流れになり、春日にボールを投げる“ゲスト”もいることが明らかに。メンバーの一部には、日向坂46にゆかりのある元プロ野球選手のアレックス・ラミレス氏だと聞かされていたが、実はその正体は「ラミちゃん」ではなく「若ちゃん」こと若林だったのだ。 　若林は、2月の東京ドームライブと同じように自転車に乗ってさっそうと現れた。ファンだけではなくメンバーもどよめき、キャプテンの佐々木久美は、驚きと喜びで涙していた。若林は「おひさまたち、会いたかったよ！ラジオモンスターです！」と全力で自己紹介。ホームラン王企画では、春日にドロップキックを食らわせたり、『M-1グランプリ』で審査員を務めていたことにちなんで「このコーナーは98点です！」と採点するなど、大いに会場を盛り上げた。 　日向坂46との2年越しの“約束”を果たす4日前、若林は第20回目となる漫才日本一決定戦『M-1グランプリ2024』で、初の審査員を務めていた。「初めて漫才に点数つけて見るんですけど。敗者復活で（M-1に出場した際には）現場に30分くらいしかいられなかったので、きょうは頭からいられてうれしいです。『M-1』に人生救ってもらったんで、一生懸命審査します」との言葉通り、真摯に自らの視点で審査を行っていった。バッテリィズには「小難しい漫才が増えてくる時代の中で、なんかワクワクするバカが現れたなと（笑）。日本を明るくしてくれそう」と賛辞を送りながら、ツッコミの寺家にも注目し「寺家さんが、漫才のリズムをキープする腕も確かだなと思いました」と評価するなど、若林だからこその視点も光った。 　昨年9月、東京ドームライブを控えた若林をインタビューした際、『オードリーANN』で5年前に日本武道館でのイベントを行った時のことを引き合いに、次のように語っていた。「5年前に武道館もやったし（山里亮太との）『明日のたりないふたり』もやって、大きなイベントが終わった後のポッカリ胸に穴が空く感じをそれぞれ味わってきて、その対処法もわかっているので、燃え尽きてしまうということはないかな。だから、ここで集大成という意識はなくて、特に相手が春日だとそういう気持ちにならないです（笑）」。 　その言葉通り、圧トゥー的な東京ドームライブでは、「コメディショー（ハイブリッドビューイング）のチケット販売数の最多記録」としてギネス世界記録に認定され、『第61回ギャラクシー賞』DJパーソナリティー賞にも輝くなど、大きなうねりを見せた。そこからさらに数々の弾を込めて、ニュースを振りまいてきた2024年のオードリー。審査員・若林がバッテリィズにかけた言葉を借りれば、まさに「ワクワクする」ような活躍を見せた今年を踏まえて、オードリーがまた来年以降、どんな景色を見せてくれるのか、楽しみに待ちたい。