西武２年目の蛭間拓哉　photo by Sankei Visual

高木豊が注目する若手の左バッター パ・リーグ編 （セ・リーグ編：「20歳であんなバッティングができるのか」とゾッとした選手も＞＞） 【写真】西武パフォーマンスチーム「bluelegends」2024年のオーディション密着取材・フォトギャラリー 　大洋（現DeNA）時代、左打者として８度の「シーズン打率３割」をマークした高木豊氏に聞く、注目の若手左バッター（２年目以上）。パ・リーグ編では６年目の選手も含め、高木氏が飛躍を期待する選手について語った。 【将来の首位打者候補】 ――パ・リーグで注目している若手の左バッターは？ 高木豊（以下：高木）　西武の蛭間拓哉（２年目）ですね。ミート力がありますし、際どいボールをファウルにしたりして最後まで粘ることができます。それと、ボールをある程度引きつけて、打球をセンターから左に持っていく技術と打球はすばらしいです。 　ただ、ランナーが一塁にいる時や、長打を打ってほしい時などに引っ張ることがあまりできていません。どんなにいいバッターでも、ボールを強く引っ張れない、ホームランがあまりないなら、ピッチャーからすると怖くないんです。 　現状では"嫌らしいバッター"にはなるかもしれませんが、"怖いバッター"にはなれません。蛭間が引っ張れているボールは半速球や変化球が多いのですが、速いボールを引っ張れなければ、今のプロ野球では生きていけません。それができるようになると、もうひと段階上のバッターになれそうです。 ――ルーキーイヤーだった昨年、８月以降は上位打線で起用される試合もあり、さまざまな経験を積みました。今年はそれが活かされるといいですね。 高木　何か変わってくれればいいですね。１年目はプロのスピードに慣れるのに苦労したでしょう。ましてや、今のパ・リーグには力のあるピッチャーが多いですから。それに対応するだけで精一杯だったと思いますが、自分が取り組まなければいけない課題を肌で感じたはずです。 　今年はその経験を活かし、引っ張るバッティングができるようになったら、かなり期待できますよ。ミート力やバットコントロールはすばらしいので、近い将来の首位打者候補のひとりだと見ています。