木村沙織さん（撮影/写真映像部・上田泰世）

　高校2年生で女子バレーボールの日本代表に選出され、史上初の4大会連続で五輪に出場するなど絶対的なエースとして活躍した木村沙織さん（37）。2012年のロンドン五輪では28年ぶりの銅メダル獲得に大きく貢献した。【前編】では36歳で出産する前に経験した“妊活”について語ってもらったが、【後編】では当時の歴史的偉業を振り返ってもらうとともに、10代からスター選手として注目され続けたバレーボール人生、カフェ経営など今後の夢について語ってくれた。 【写真】現役時代の木村沙織さんはこちら ※【前編】＜「木村沙織」35歳で長男を妊娠するまでに起きた“予想外のアクシデント”　あまりの激痛に「意識が飛べばいいのに…」＞より続く ＊　　＊　　＊ ――木村さんが日本代表で初のスタメン出場を飾ったのが、2004年のアテネ五輪最終予選でした。このときの活躍で「スーパー女子高生」と注目度が一気に上がりましたね。 　スーパー女子高生！　懐かしいなあ（笑）。私は周りを気にしない性格なので、注目されているという意識は全然なかったですね。ただバレーボールを好きでやっていて、日本代表に選んでもらって練習をして、試合を頑張って、みんなで目標を達成したいという思いだけでした。高校も普通に通っていました。帰ってテレビのニュースで取り上げられている映像を見ることもあったけど、次の試合の準備があるし、目の前のことに一生懸命でした。ありがたい環境でやらせてもらったと感じたのは引退後ですね。メディアに取り上げていただいてバレーの会場がお客さんでいっぱいになって、たくさんの人に応援してもらって幸せだったんだなあって。

■ロンドン五輪で「死闘」となった中国戦 ――ロンドン五輪の準々決勝・中国戦はフルセットですべて2点差の死闘でした。木村さんは引退会見の際に最も印象に残る試合として挙げていました。 　当時の眞鍋（政義）監督が大会前から、「中国と準々決勝で当たる」と言い続けていたんですよ。実際は準々決勝前のくじ引きで対戦相手が決まるので分からないんですけど、「準々決勝で中国と当たる。中国を倒さないとメダルを取れない」って選手たちがイメージを共有していました。当時は、ロンドン五輪前の世界選手権で銅メダルを取ったり、ワールドグランプリでブラジルに勝ったり、それまで歯が立たなかった強豪国に勝ったことも、自信につながっていました。それまでは取材で「五輪でメダルを取れるように頑張ります」と言いながら、正直、「無理だよな、今は。世界で通用していないよ」と感じることもありましたが、あのときは「絶対にメダルを取る」という思いがチーム全員にありました。 ――中国戦で木村さんは33得点をマークし、過去の五輪で1セットも取ったことがない中国を撃破しました。 　小学校2年生でバレーを始めてから、あんな試合は経験したことがなかったですね。ゾーンに入っている感じだったのかなあ。「自分にボールを集めてこい」と思っていました。全セットが2点差でどちらに傾いてもおかしくない試合。メンバーが一人でもひるんだら一気にガタガタくるんですけど、誰の目を見ても力強かったし、全員が塊になってすごかった。みんなの気持ちが一つになって大きなパワーになっていました。日本の強みはチームワークで、まとまるとすごい力を発揮する。本当に楽しかったですね、あのチームは。