北海道 ｍｅｉｊｉ カップで今季４勝目をあげた竹田麗央 photo by Getty Images

【連載】有村智恵のCHIE TALK（第１回・前編） 　JLPGAツアー通算14勝をあげ、米国ツアーに挑戦した経験もあるプロゴルファーの有村智恵の連載がスタート。2022年オフに、妊活に専念するためツアーの一時休養を発表し、現在は双子の男児の母として奮闘しながら、30歳以上の女性プロゴルファーのためのツアー外競技「LADY　GO　CUP」を主宰するなど精力的な活動も続けている。　有村プロに、今季のＪＬＰＧＡツアー前半戦を振り返ってもらった。 女子ゴルフツアーを席巻する「黄金世代」 【2024年の女子ツアー前半戦を振り返って】 ――有村プロは現在ツアーをお休みされていますが、今年のJLPGAツアーはご覧になっていますか？ 　今もツアーは見ています。結果しか見られないこともありますけど、時間があれば配信されている試合は見ています。 ――近年、４日間競技が増えてきています。選手にとってはどうですか？ 　選手は大変だとは思います。ですが、（LPGAの）会長が４日間大会を増やしたかったのは、海外メジャーに行って活躍する日本人選手を増やしたいという想いもあったと思うんです。実際に今、海外メジャーで日本人選手が何人もトップ10入りをして、毎試合のように優勝争いをしているのは、そういう取り組みの賜物だと思います。 　ただ、特に今みたいな夏場に４日間の試合が続くんですよね。６月の末ぐらいから４日間競技の試合が増えてくるので、体力的にはかなりキツかったですね。 ――やはり、３日間競技と４日間競技では選手の負担も違うものなんですね。 　違いますね。試合自体は４日間とはいっても、試合の前日（水曜日）にプロアマ戦があって、大会によってはその前の日に前夜祭もあります。前夜祭があると、火曜日の夕方４時ぐらいから準備をしなければいけないので、それまでに練習ラウンド終わらせる必要があります。そうなると、火曜日の朝、場合によっては月曜日から練習ラウンドをしなきゃいけないんです。日曜日に前の試合が終わって、試合会場への移動もあるので、練習ラウンドを回るのであれば、ほとんど休む暇もありません。休むか、練習する時間を取るかの二択になってきて、一昨年くらい前から周りの選手たちと「最近はいい準備ができて試合に挑むってことができなくなってきているよね」っていう話はしていました。 「また試合、また試合」みたいな感じで、この反省があるからこういう練習をして次の試合に臨もうと思っても、その準備の時間がないっていうのは増えてきていますね。 ――外側からご覧になっていて、今年のJLPGAツアーはいかがですか？ 　今年だけじゃなく、最近は選手のレベルがどんどん上がってきていて、私自身、昔との違いとして感じているのは、昔はショットかパットのどちらかの調子がよかったら、どちらかの調子が悪くてもそこそこの順位にいられたんです。今はショットもパットもどちらも調子がよくないと上位に行けなくて、どちらかの調子がちょっとでも悪かっただけで予選落ちします。優勝した翌週の試合で予選落ちしてしまう選手もいますけど、前週の優勝がマグレだったとかではなく、ちょっとパターが入らなかっただけで予選落ちする、そんなレベルの時代になってきています。