◆高橋宏斗（たかはし・ひろと）投手 　春夏通算歴代最多11回の優勝を誇る伝統校のエース右腕だ。2019年秋の明治神宮大会初優勝の原動力になった。センバツでは「秋春連覇」がかかるが「いいプレッシャー」と前向きにとらえる。 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡

投球練習をする中京大中京の高橋宏斗＝名古屋市昭和区で2020年2月1日午前9時22分、毎日新聞社・兵藤公治撮影

　勝つために何が必要か、常に考える。健大高崎（群馬）との明治神宮大会決勝では4―3の六回から救援。「調子が良くない」と感じると変化球主体に切り替えて、被安打ゼロで新チーム結成後の公式戦連勝を19に伸ばした。先発した8試合は一人で投げ抜き、うち6試合で完封した。 　「勝てる投手になりたい」との思いを強くしたのは、19年夏の愛知大会準決勝の誉戦。味方に2点を先行してもらいながら4―5で逆転負けを喫したことがきっかけだった。

【明治神宮大会・中京大中京―明徳義塾】戦から　中京大中京の高橋宏斗投手＝神宮球場で2019年11月17日午後1時4分、毎日新聞社・尾籠章裕撮影

　切れのある直球が魅力で、試合での最速は148キロ。明治神宮大会で対戦した明徳義塾（高知）の馬淵監督は「直球は松坂（大輔＝西武＝の高校時代）より上じゃないか」。1月の練習で150キロを計測し、センバツでは、07年夏の佐藤由規（宮城・仙台育英）、13年夏の安楽智大（愛媛・済美）＝ともに楽天＝が甲子園でマークした155キロを目標に掲げる。「世代ナンバーワンになりたい」。同じ愛知の東邦に並ぶ最多5度目の春の頂点を見据える。【毎日新聞社／鈴木英世】