ドジャースの投手コーチが大谷翔平の二刀流解禁について重大発言（写真：USA TODAY Sports/ロイター/アフロ）

ドジャースの大谷翔平（30）は、来季からいよいよ二刀流を解禁する予定だが、ドジャースの投手コーチであるマーク・プライアー氏（44）が19日（日本時間20日）に「投手復帰は遅れるかもしれない」との重大発言を行った。ポッドキャスト番組「ドジャーステリトリー」に出演して発言したもので、オフに行った左肩の亜脱臼の修復手術の影響があると踏んでの見通しだ。また大谷の負担を減らし、二刀流として最大限の力を発揮してもらうために6人ローテーションの本格導入を検討していることも明らかにした。 【映像】これが左肩を亜脱臼した大谷の衝撃シーン。

　やはり大谷の二刀流解禁は遅れるのか。 　ドジャースのプライアー投手コーチが、地元のポッドキャスト番組「ドジャーステリトリー」に出演して重大発言を行った。 　昨年9月にキャリア2度目となる右肘の手術を行った大谷は、順調にリハビリを進め、いよいよ来年から投手として復帰する予定。プライアー投手コーチは「我々全員が興奮している」と期待を口にした上で、こう続けた。 「今年彼がやり遂げたとても驚くべきものを目にしたが、最後に負傷をしたことは確かに理想的なものではなかった。彼の復帰は、少し遅れるかもしれない。（左肩の）リハビリがどのようになるか。それが今後、投球を積み重ねていく彼の復帰プログラムにどのように影響をもたらすかを見てみよう」 　投手としての復帰が、本来予定されていた開幕より遅れる可能性を示唆した。 　大谷はヤンキースとのワールドシリーズの第2戦で盗塁を試みた際に左肩を亜脱臼する怪我を負った。痛み止めを打ち、テーピングで固めて、第3戦以降も強行出場を続けたが、その際に関節唇を断裂しており、11月5日に内視鏡による修復手術がチームドクターのニール・エラトロッシュ博士の手によって行われた。 　球団は「スプリングトレーニングには間に合う」との見込みを明かしたが、左肩のリハビリと、右肘のリハビリを並行して行わねばならないため、投手復帰へ与える影響が危惧されていた。 　プライアー投手コーチは、カブスでの現役時代にエースとして18勝6敗、防御率2.43の成績を収めたことがあるが、右肘を痛め25歳で引退を余儀なくされた。そういう過去があるだけに投手のコンディション調整に対しては非常に慎重だ。 　今季は同じくトミー・ジョン手術明けのウォーカー・ビューラーの復帰登板を5月6日まで遅らせた。 　ドジャースの来季開幕戦は3月18、19日に東京ドームで行われるカブス戦。ファンは、そこでの大谷の投手復帰と、カブスの今永昇太との投げ合いや鈴木誠也との対決を楽しみにしている。どちらかの試合で「1番・投手」とコールされることが最高の復帰ストーリーだが、東京ドームでは、打者に専念し、投手としての復帰マウンドは、後ろにずれ込む可能性が濃厚になってきた。 　だが、同投手コーチは、復帰の時期は予定より遅れるかもしれないが、大谷の投手復帰そのものへの不安は持っていない。 「この選手はただスペシャルだ。それ以外にない。今季は、トミー・ジョン手術からのリハビリをやりながら試合に出場し、打撃、走塁で、彼がやり遂げたことは信じられないほど素晴らしいものだった。次の日には、マウンドに戻るための投球プログラムでやるべきことをすべてこなしている。その切り替えが素晴らしい」 　メジャー史を塗り替える「54―59」の偉業を達成した裏で、投手への復帰プログラムを丁寧に根気強く続ける、その姿を間近で見てきた。大谷は9月にはブルペンで150キロを超えるボールを投げるまでに回復し、ポストシーズンでの緊急リリーフ登板説が乱れ飛ぶほどだった。