キャプテン古賀紗理那（左）と笑顔で写真に収まる林琴奈。攻守の貢献度が高く、眞鍋ジャパンのキーパーソンの一人 photograph by Volleyball World

「やってしまった……」 　サーブレシーブの名手である林琴奈(JTマーヴェラス)が身をかわしながら見送ったカナダのサーブは、無情にもエンドラインの内側に落ちた。ボールを避けた勢いのまま仰向けに倒れ込んだ林は、痛恨の表情で天井を見つめた。 【貴重画像】“天才少女”宮部藍梨の姿も…超強かった金蘭会高校時代「日本代表で一緒に戦っているのスゴい！」古賀紗理那、石川真佑、関菜々巳…みんなと仲良しな林琴奈を見る（100枚超） 　第5セット、14-16でゲームセット。 　勝てばパリ五輪出場が決まる6月13日のネーションズリーグ・カナダ戦で、日本は1、2セット目を連取し王手をかけたが、その後3セットを奪われ逆転負けを喫した。 「試合の中で、足が動いていないなと自分でも思ってて。特に後半になると足が止まってしまうことが多かった」 　林は試合後のミックスゾーンで言葉を絞り出していたが、心ここにあらずという様子だった。

吉報届くも「正直、しっくりは…」

　試合には敗れたが、他会場の結果も踏まえて世界ランキングのポイント計算をした結果、日本の五輪出場が決まったと、翌日、国際バレーボール連盟(FIVB)から通達された。 　選手たちは眞鍋政義監督からその朗報を伝えられたが、林はホッとしながらも、複雑な思いだったという。 「もちろん嬉しかったんですけど、やっぱりカナダ戦に勝って、ちゃんと決めたかったというのが正直なところだったので、しっくりはきていませんでした」 　それでも次第に気持ちは変化していった。 「カナダ戦だけを見たら負けてしまったんですけど、振り返ってみると、今までのみんなの頑張りがこの結果につながった。チーム全員、(コートに)入ってる入ってない関係なく、勝ちに徹してきた選手、スタッフ全員のおかげだと思っているので、そこは本当に自信にしてオリンピックに行けるようにしたいなと思いました」 　ネーションズリーグはまだ続く。前に進むために、本当は見たくなかったカナダ戦の映像も見返した。 「相手がハイボールになった時の自分のブロックの位置どりの部分で、結構やられていることが多かった。あと、トランジションからでもスパイクの決定がしっかりできるように、毎回トスを呼んでいくことを意識しようと思いました」 　第5セットのラストシーンも目に焼き付けた上で、15日のセルビア戦に臨み、活かせたと語った。 「(カナダ戦は)最後ああいうかたちでやられてしまったんですけど、あれがあったから、今日は、エンドラインと自分(の構える位置)の距離を、一回一回確認するようにしました。絶対同じことを繰り返さないように。 　あの日はすごく、本当に悔しかったんですけど、次に向けてどうしていこうかと頭の中で整理して、そこは切り替えられていました。あの時はあまり足も動いていなかったので、試合後半もしっかり足を動かせるように、今日はタイムの時に(栄養補給の)ゼリーを飲んだり。そういうことも今日心がけてやってみました」 　セルビア戦ではサーブレシーブが終始安定しており、ゆったりとした間のあるボールがセッター岩崎こよみ(埼玉上尾メディックス)のもとへ供給された。