バレー男子日本代表

パリ五輪のバレーボール男子１次リーグ組み合わせ抽選が２６日（日本時間２７日未明）、ポーランドのウッジで行われ、世界ランキング２位の日本は２０１６年リオデジャネイロ五輪銅メダルで同５位の米国、２１年東京五輪銅メダルで同８位のアルゼンチン、同１１位のドイツとＣ組に入った。試合順や時間は今後決まる。５２年ぶりのメダル獲得を狙う日本にとって、楽観はできない組み合わせで、主将の石川祐希（２８）＝ペルージャ＝は「厳しい戦いになる」と気を引き締めた。 ６月２４日付世界ランキングで２位となった日本は、開催国で東京五輪金メダルのフランス、世界１位のポーランドとともにシードされ、残る９カ国が世界ランキング順に振り分けられた。１次リーグの対戦相手は米国、アルゼンチン、ドイツ。いずれも難敵だ。 「決して簡単なグループではない。どのチームも力を持っているので、気は抜けない。（決勝トーナメント進出は）厳しい戦いになると思う」 主将の石川が警戒心を強めた。フィリップ・ブラン監督も「最悪な相手とも、簡単な相手だとも思っていない」と受け止めた。 五輪で３度の金メダルに輝いた米国には今月２３日のネーションズリーグ（ＶＮＬ）１次リーグでストレート勝ち。国際バレーボール連盟の主催大会では１９９４年以来の勝利で、連敗を２４で止めた。ただ、主砲のマシュー・アンダーソンやエースのトリー・デファルコが欠場。今回のＶＮＬは１次リーグ５勝７敗で敗退したが、若手のテストを兼ねた控え主体のチームで臨んだ結果で、世界ランク５位も実力を反映しているとはいえない。 日本はアルゼンチンに東京五輪後のＶＮＬで３連勝中だが、東京五輪銅メダルの強敵。ＭＢアグスティン・ロセルは今季ＶＮＬ１次リーグでベストブロッカーに輝いた〝世界の壁〟だ。 世界ランク１１位のドイツも侮れない。日本が６連勝中だが、６月５日のＶＮＬ１次リーグ・福岡大会では主砲のギョルギ・グロゼルを欠く相手に３－２の辛勝だった。昨年のパリ五輪予選はグロゼルの大活躍でブラジル、イタリアに勝って全勝で突破している。石川は「非常に力のあるチーム」と警戒する。 １次リーグは総当たりで戦い、各組２位までと３位のうち上位２チームの計８チームが準々決勝に進む。１次リーグの結果を順位付けし、準々決勝は１位対８位、２位対７位…という組み合わせになる。

日本の目標は１９７２年ミュンヘン五輪以来、５２年ぶりのメダル。ブラン監督は準々決勝の組み合わせも考慮し、「アルゼンチンとドイツに勝つことが重要になるだろう。米国にも勝つことができればと思っている」と１次リーグの３連勝を狙う。石川は「そこ（メダル）だけを見て練習していく。毎試合全力でベストパフォーマンスを出せるように戦いたい」と誓いを立てた。