日本人にとってはありふれた「当たり前」でも、海外からは「日本らしくて最高に素晴らしい！」と評価されるモノやコトがあります。

このところ明るい話題が少ない日本ですが、海外から見たら「日本らしくて最高に素晴らしい！」モノ・コトはたくさんあります。それは意外と、日本人にとってはありふれた日常の1つに過ぎないことも少なくないようです。

◆他国にはない！ ヘルシーと芸術性が共存する「和菓子」

四季折々の風物詩を、絶妙な色合いと質感で表現できるのが上生菓子のすばらしさ

「ヨーロッパに移住すると太る」とはよく言われることですが、これは周囲の人間のビッグサイズな外見につられて自身が油断してしまうことに加え、高カロリーなスイーツにも一因がありそうです。 というのも、ヨーロッパのお菓子類はケーキ、クッキー、ワッフル、チョコレートにアイスクリームなど乳脂肪や油をたっぷりと使用したものが大半で、逆に言うとこれらを含まないものを探す方が難しいほどなのです。 それに比べ、日本では饅頭をはじめ、ところてんやわらび餅、羊羹、団子など、油分の含まれているものは少なく、カロリーを抑えつつ味わいや食感を存分に楽しめるものが豊富に見受けられます。 こと上生菓子に関しては、季節の風物を美しい色彩とフォルムで見事に表現するさまが、まさに洗練の極致。ヨーロッパでも旬の素材を意匠に取り入れたかわいらしいスイーツはあれど、和菓子ほど繊細で雅趣に富んだものは類を見ません。 ハプスブルク帝室御用達菓子店として知られるウィーンの「デメル」でパティシエをしていた友人に和菓子類の写真を見せたところ、あまりの風流さに「その写真を送って！」と何度も懇願されたことがあります。 ヨーロッパ菓子界隈の第一人者をもとりこにする和菓子は、大変魅力が深いのだと言えるでしょう。

◆痒いところに手が届く「便利グッズ」

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海外では珍しい、でも日本人にとっては当たり前のアイテムといったら「貼るカイロ」もその1つ

ヨーロッパでは決して見られない、バラエティに富んだマッサージグッズの数々も日本ならでは

日本はちょっとした工夫で、日常生活を便利にする小物類であふれかえっています。 日本国内で長らく市民権を得ていてもいまだヨーロッパで珍しいものといえば、貼るカイロや携帯扇風機などですが、この他にも翻訳機能付きフェイスマスク、携帯用音姫、エアコン内蔵の衣類など、単純に便利なものから抱腹絶倒の奇抜なアイデア商品まで、その独特の発想は外国人の度肝を抜くようです。 とりわけ100円ショップは「安くて使える」便利グッズの宝庫で、筆者が欧州系エアラインに勤めていた頃には、日本にフライトをするたびに外国人クルーたちが目の色を変えて駆け込み、山のように商品を買いあさっていたのが忘れられません。 マッサージ器具などの健康グッズ、美容グッズなどもヨーロッパとは段違いに多種多様で高品質ですし、日本人の「ちょっとした日常生活の不満」をあらゆる分野で解消しようとするアイデア力には脱帽します。