2004年春のセンバツでノーヒット・ノーランを達成したダルビッシュ有　photo by Sankei Visual

今センバツは、低反発の「新基準バット」が導入されて初めての大会。さまざまな影響が取り沙汰され、検証も行なわれるはずだが、打球の飛びが抑えられたことで「投手優位」の傾向が出るのは間違いない。となると、投手にとっての大記録であるノーヒット・ノーラン達成の可能性も少しは高まることが期待される。 【写真】2024センバツ スカウトが熱視線を送る注目の逸材20人 　じつは甲子園大会は、春夏を通じて史上最大の「ノーヒット・ノーラン氷河期」に突入しているのだ。低反発バットの影響を追い風に、果たしてこの氷河期を打ち破る投手は現れるだろうか......。 【2004年以来、達成者はゼロ】 　春夏の甲子園大会を通じて最後のノーヒット・ノーランは今から20年前、2004年春の第76回大会1回戦で、東北高のダルビッシュ有（東北高／現・パドレス）が熊本工を相手に達成したもの。NPBからMLBで活躍を続けたダルビッシュが日米通算200勝を目前にする大投手となる一方、その同じ期間、甲子園ではそれに続くノーヒッターがひとりも現れていないわけだ。 　1916年夏に[寺澤1]市岡中の松本終吉（対一関中）が達成して以来、春夏甲子園大会のノーヒット・ノーランは春12回、夏23回（22人）で合計35回を数えるが、現在も継続中の20年という空白期間は高校野球の歴史上、最も長い記録である。 　それまで最も空白期間が長かったのは、1939年夏決勝の海草中・嶋清一（対下関商）から1951年春の鳴尾・野武貞次（対静岡城内）までに要した12年で、しかも戦争による5年間の中断を含んでのもの。 　これに次ぐのは1916年夏の第1号から1927年夏の第２号（広陵中・八十川胖／対敦賀商戦）までの11年。 　参加校数が増えて試合数も増えた戦後になると、1958年夏の高知商・森光正吉（対松阪商）から1967年春の市和歌山商・野上俊夫までの9年が最長だった。

試合数でのブランクを見てみると、最も長かったのは上記の1958年夏～1967年春の例で463試合。これに続くのは1982年夏の佐賀商・新谷博（対木造）から1987年夏の帝京・芝草宇宙（対東北）までの422試合、そして、1998年夏決勝の横浜・松坂大輔（対京都成章）から2004年春・ダルビッシュまでの411試合だった。そして、ダルビッシュを最後に始まった空白期間は、今センバツ第５日終了時（3月25日）時点で、じつに1544試合ノーヒット・ノーランなしという事態だ。 　1974年夏の金属バット導入以降、高校野球は「打撃優位」の時代を迎え、打撃面では中等野球時代以来の木製バットの記録を次々と塗り替え、今日に至る。「投手受難」の傾向を示すように、ノーヒット・ノーランは木製バット時代の約60年間で25回（春7回、夏18回）達成されたものが、金属バット後の50年間で10回（春5回、夏5回）と大きく数を減らしている。条件が厳しくなったとはいえ、これまでのブランクを1000試合以上更新し続ける「氷河期」はあまりにも長い。 【９回をノーヒットも延長で涙】 　しかし、20年間のブランクのなかには大きく注釈をつけねばならない試合もある。先発投手が９回までノーヒット投球を演じながら、味方打線の援護なく延長戦に突入して初安打を許す、という悲運のケースで、2004年以降現在まで続くノーヒッター空白期間には下記の2例がある。 　ひとつ目は2009年春のPL学園・中野隆之が2回戦・南陽工戦で9回をノーヒットに抑えながら、両軍無得点で延長に突入。10回表一死から初安打を許して2失点を喫し、試合も1対2で敗れた。 　もうひとつが2018年春の彦根東・増居翔太（現・トヨタ自動車）で、3回戦・花巻東戦で9回をノーヒットのあと、延長10回の先頭打者に初安打を許し、無死満塁から犠飛を許してサヨナラ負けを喫した。

ダルビッシュ以後では、上記2試合のほかに「9回一死」から初安打を許した試合が以下の4例ある。 2005夏1回戦／舟田博紀（聖光学院）11対0佐賀商2009春1回戦／菊池雄星（花巻東）５対0鵡川（北海道）2014春1回戦／溝田悠人（履正社）11対0小山台（東京）2016夏1回戦／今村豪（中越）0対１富山第一 　このうち、2016年夏の今村は0対0の9回裏に初安打を許し、続く打者にも安打を打たれてサヨナラ負けだった。 　2004年以後、数々の好投手が挑んでは夢破れてきた「ノーヒット・ノーラン氷河期」。長く続く投手受難の時代に、終止符を打つ投手の快投に期待したい。