「考えて、考えて、考えて」

写真:現代ビジネス

「監督就任が決まったあと、『体に気をつけてね』と、みんなに言われました。そのときは、そういうものなのかなと思う程度でしたけど、途中から心配してくれる意味がよくわかりました。 初めての監督で慣れない経験ばかりでしたし、なかなかチームが思うように勝てない時期も続いて、負け方もよくなかったり。胃の周辺がキリキリと痛んだり、体にそれまで経験したことがない症状がいろいろと出ました。大変なのはわかっていましたが、やっぱりしんどかったです」 それでも踏み止まれたのは、監督ならではの喜びを見出せていたことが大きい。 「なんとかしないといけないと、考えて、考えて、考えて。それまではどちらかというと体を使って表現してきたので、こんなに頭を使う1年はなかったです。 でも、この選手をこのタイミングで2軍から呼んで、この対戦ピッチャーのところで起用するのがいいんじゃないかと選択肢をいくつか考えて、 起用して、結果が出て選手が喜ぶ。そういう姿を見ると、しんどいこともかき消してくれる。 これは監督をやった人にしかわからないことかもしれません。コーチのときも深く考えているんですけど、もっともっと深く、先のことだったり、違うことも考えないといけない。コーチ時代から選手は自分の子供と思ってやってきて、彼らが喜んでいる姿が自分の中でなくなることはありません。そこじゃないかなと思います」 選手の活躍、成長がなによりも支えになったと話す今江氏だが、その想いが強いからこそ選手に厳しく接する場面もあった。侍ジャパンに抜擢にされた鈴木翔天、苦しんだ田中将大とのやりとりなど、続く記事『「将大、行こうか」…「楽天前監督」今江敏晃氏が明かす、田中将大、藤井聖、鈴木翔天ら選手との《胸アツ秘話》』で詳しく回想する。