マーリンズ戦で「50-50」を達成した大谷翔平（Getty-AFP-Jiji）

MLBにおいてナショナル・リーグとアメリカン・リーグが出そろったのは1901年のこと。それから123年を経た日本時間9月20日（現地19日）、これまで誰も成し遂げることのなかった「50-50」を大谷翔平が達成した。 【動画あり】大谷翔平が「50-50」達成！マーリンズ戦で6安打、3本塁打、10打点、2盗塁の圧巻パフォーマンス！ MLBでは多くの伝説的選手が偉大な記録を打ち立てて来た。ベーブ・ルース、ルー・ゲーリック、ジョー・ディマジオ、ジョー・ジャクソン、タイ・カッブ、テッド・ウイリアムズ、ピート・ローズ、ハンク・アーロン…思いつくだけで、綺羅星のごとく輝いたスター選手の名を数多挙げることができる。そうしたレジェンドたちが成し得なかった記録を大谷が達成したというのだから、それを見ることができた現在の野球ファンは幸せに違いない。

歴代日本人メジャーリーガーの軌跡

＜MLBへの道を切り開いた野茂＞ いわゆる「日本人メジャーリーガー」の歴史はまだ30年ほどに過ぎない。村上雅則さんを除けば、恒常的に日本選手が活躍するようになったのは1995年の野茂英雄さん以降。この95年、注目はまだ「果たして野茂（日本選手）はメジャーで通用するのか」という点に過ぎなかった。 野茂さんは5月2日（全て現地時間）にロサンゼルス・ドジャースからメジャー・デビューを果たすがその後ひと月、6度の登板を数えても、まったく勝ち星に恵まれなかった。当時、ニューヨーク在住だった私は「あの野茂でも通用しないのだろうか」と懸念を抱いたほど。 しかしデビューからちょうどひと月の6月2日、ニューヨーク・メッツを相手に8回123球2安打1失点に抑え、初勝利記録した。実は村上さんが挙げた5勝は全てリリーフによるもので、野茂さんの初勝利はアジア出身選手としメジャー史上初の先発投手白星だった。 野茂さんはこの後、6月だけ2完封を含む6勝を挙げ、オールスターに選出され先発。当時シアトル・マリナーズのエースとして「51」を背負っていたランディ・ジョンソンとの投げ合いを演じて見せた。 野茂さんはこの年、13勝を挙げ最多奪三振を記録、堂々と新人王に輝いた。以降、2度のノーヒットノーランを記録するなど、その後の活躍はご存知の通り。つまり野茂さんは日本選手として初の最多奪三振王、新人王、オールスター出場・先発、ノーヒットノーランの称号を持つ。