スペイン遠征出発前に撮影に応じる「なでしこジャパン」の（左から）林穂之香、長野風花、植木理子、清水梨紗、長谷川唯、高橋はな

　パリ五輪に出場する「なでしこジャパン」が２７日、ニュージーランド代表との２連戦（スペイン・ムルシア）に向け、メンバー２２人のうち国内組と一部海外組の計１５人とスタッフが羽田空港から出国した。今遠征は本大会１８人の最終選考の場。池田太監督は「いろんなポジションの中で、どういった可能性が見れるか。ユニット、組み合わせも含めて、チェックできればいいなと思います」と狙いを説明した。 　選手にとっては生き残りをかけたラストチャンスの場であると同時に、チームとして実戦で戦術面を深められる貴重な機会でもある。チームは４バック、３バックを併用できることが強みになっているが、今遠征でさらに連携面を深めたいところだ。 　攻守の鍵を握るＭＦ長谷川唯は「もちろん理想としては自分たちがボールを持った中でプレーしたい」とした上で「４―３―３でやっていたとしても、ちょっと可変で３―４―３にしてボールを持つシーンを増やしたりできるのが一番いい。だけれど、サッカーはそういうシーンだけではないので」と指摘する。 　対戦相手の方が力が上なことや、時間帯によっては攻められるシーンも出てくる。このときのオプションを手にしていくことが勝ち上がっていくために必要になる。長谷川は「その中で３バックだと（両サイドが下がり）５バックの形にできる。（Ｗ杯の時のように）安定した守りができるのはそっちかなと思う」と分析する。 　試合中の切り替えは、２月のアジア最終予選北朝鮮戦や４月の米国遠征でもやっており、ピッチ内に混乱が生まれる要素はなさそう。「中でやっている感覚と、外から監督やコーチ陣が見ている感覚とたまにずれることは絶対あると思う。そこの調整、すり合わせを自分ができたらいいのかなと思っています」と今回の２連戦に向けた課題を挙げた。 　一方でチームとしては連携を深めると同時に、今遠征は１８人の生き残りをかけたサバイバルの場でもある。長谷川は「何かを発するタイプではないですけど、やっぱり厳しく求めていくことは本当に大事」とチームが強くなるための思いを口にする。 　「自分自身ももちろん他の選手に負けないようにしていきたいし、いいプレーをしたらもちろん褒めるのもそうですけど、それに負けたくないという気持ちは絶対忘れないで全員がやるべきだと思う。そういうところは自分のプレーで見せていきたい。周りの若い選手も多いので、そういう選手がやりやすいような自分もプレーも心がけたい」と誓っていた。 　今遠征からなでしこジャパンのスーツケースプロバイダーに決定した「アメリカンツーリスター」の「ＣＵＲＩＯ」を手にした選手たちが出国ゲートへ。色とりどりの真新しいスーツケースを手にして笑顔で決戦に向かっていった。