【無尽蔵のスタミナとスピード。強烈無比のミドルシュート】 　バルベルデはウルグアイのペニャロールで育成され、17歳でレアル・マドリード行きが内定（翌年正式加入）。Ｂチームのカスティージャではボランチ、センターバックとして起用されたが、ペニャロールではトップ下だった。デポルティーボへの貸し出しを経て、レアル・マドリードのトップチームに合流した時にはマルチプレーヤーとなっていた。 　レアル・マドリードでの４シーズン目、アンチェロッティが監督に就任すると、バルベルデは右ウイングに起用される。すでに名脇役として目をつけられていた感がある。 　昨季はベリンガム・システムの中盤右を担当。無尽蔵のスタミナ、大きなストライドで駆け上がるスピード、正確なボールコントロールと戦術眼。そしてアンチェロッティ監督が「君の足には石がついている」と評した強烈無比のミドルシュート。バルベルデの能力は遺憾なく発揮されていた。 　昨季チャンピオンズリーグとラ・リーガの二冠を獲ったチームにエムバペが加入した今季、まだ最適解は探り当てられていない。 　いつもレアル・マドリードは１回弱くなる。 　エムバペ、ビニシウス、ロドリゴ、ベリンガムの後方にバルベルデとオーレリアン・チュアメニを配置した結果、ただバルベルデの仕事量が増大した。必死にパスをつなぎ、敵のカウンターアタックを全力疾走とタックルで止めるバルベルデがいなければ、最適解の前に崩壊が先だったかもしれない。 　さらに大きな問題はクロースの穴だ。攻撃力と献身性を兼ね備えた昨季のアタッカーたちも、クロースの交通整理なしには機能しなかっただろう。バルベルデはクロースに代わって手綱を握らなければならない。クロースとは違ったやり方で。 　ボールを完全に静止させるクロースのやり方とは、おそらく真逆になるかもしれない。バルベルデの資質はボックス・トゥ・ボックスであり、スティーブン・ジェラード（元リバプールほか）やポール・ポグバ（現ユベントス）がよく引き合いに出されるように、静的なクロースとは対照的な、動的なプレースタイルだからだ。 　想像の域を出ないが、バルベルデの８番は自ら動くことでカオスを加速し、それを自ら回収するという、前代未聞のスペクタクルになりそうな気がする。クロースのやり方を踏襲するのが無難かもしれないが、それではレアル・マドリードらしくないし、バルベルデらしくもない。 　壮大な自作自演で、世界最大級の火力に点火するクレイジーな８番に期待したい。 連載一覧＞＞