リーダーの心得をたたき込まれた中学時代

超名門校に通いながら、抜群のキャプテンシーが磨き上げられたと考えると、なるほど納得できる。「実は最初にリーダーとしての心得をたたき込まれたのは中学時代なんです」。印出が思わぬ話を打ち明けてくれた。 中学硬式野球の「東海中央ボーイズ」で印出はプレーした。そこで教わった三つの教えは、今も自分の土台になっているという。 自分が1番やれ――。「絶対に後ろ指をさされるな。発言に説得力がなくなる。これは基本中の基本と教わりました」 妥協を許すな――。「今日はだるいし、まあいいか、というのは絶対にダメ。フワッとしたまま練習を終えるのと、もう一度締めて練習を終えるのでは大きな差が出るという教えです」 視野を広く――。「例えばボールが落ちている、草が伸びている。そういうことにリーダーが気づけば周りも気づくようになる、と」 教えてくれたのは、東海中央ボーイズ監督の竹脇賢二さん（51）。鹿児島実業高校で甲子園に春夏計4回出場し、ベスト8に3度進出。最後の夏はベスト4まで勝ち上がった時の主将である。 「中学生では聞けないような話を色々と聞かせてくださった。この三つの教えを完璧に、継続的にこなすのはすごく難しいけど、今でも大切にしています」 三つの教えを伝授した竹脇さんも「中学時代から誰よりも練習する選手だったし、その姿勢は今も変わっていない。野球だけでなく、大学で教員免許をきちんと取得しているのも彼のすごいところ」と語る。印出はシーズン終了後、母校の中京大中京で教育実習をする予定だ。 「留魂」の中京大中京、「一球入魂」の早稲田大にプラスして、「不屈不撓（ふとうふくつ）」を校訓とする鹿児島実業――。名門校の三つの魂がしみ込んだ、同世代を代表する「キャプテン」。学生最後のシーズンに全力で打ち込みつつ、10月24日のプロ野球ドラフト会議で名前が呼ばれる瞬間を、静かに待っている。