逆転勝ちの立役者、満身創痍の琉球ゴールデンキングス今村佳太を突き動かした原動力「自分を必要としてくれる気持ちに応えたい」
「苦しんだ末に導き出した答えをコートで表現できました」
琉球ゴールデンキングスは5月21日、千葉ジェッツとのチャンピオンシップ（CS）セミファイナル第3戦に83-67で勝利。第1戦は落としたが、そこからの連勝による逆転勝ちで3年連続のファイナル進出を決めた。 1勝1敗で迎えた第3戦、琉球は81-63で快勝した第2戦と同じく強度の高いディフェンスで流れをつかみ、22-14と先行。その後も主導権を握り続け、15点リードで前半を終える。後半は立ち上がりで千葉Jに7-0のランを許し、詰め寄られるが、岸本隆一 の3ポイントシュートなどで7-0のランをやり返し、最後まで千葉Jのオフェンスの爆発を防いて逃げ切った。 このシリーズは奇しくも、3試合ともに第1クォーターでリードを奪ったチームが勝ち切った。そして第2戦、第3戦で、琉球のスタートダッシュに大きく貢献したのが今村佳太だった。 今村はアルバルク東京とのクォーターファイナル第3戦の終盤に足を痛めて、負傷退場。セミファイナルでの出場を危ぶまれ、第1戦は途中出場かつプレータイムも制限されていた。しかし第1戦で62-95と大敗を喫し、後がなくなったことを受けて第2戦、第3戦と先発に復帰。そして、確率よく3ポイントシュートを決めるなど活躍し、勝利の立役者となった。 「今日は本当にディフェンスの遂行力が素晴らしかったです。ゲーム2と同様、レギュラーシーズンで自分たちが苦しんだ末に導き出した答えをコートで表現できました」 このように第3戦を総括する今村は、自身の足の状態について「（A東京戦で負傷した直後は）セミファイナルに出られるとは思っていなかった」と明かし、周囲の尽力によってコートに立つことができたと感謝を強調した。 「幸い、骨や靭帯に異常がなかったことがすごく大きかったです。そして、出られる状態にまで持っていってくのに、チームトレーナーと琉球大学病院さんにすごくサポートしていただきました」 そして、第2戦から自ら望んで先発に戻った理由については次のように語る。 「元々、今までやってきたスタートのメンバーは流れを作る上で重要なのかと思っていました。それに加えてゲーム1の敗戦を受けて何かしら変えないといけない。特に出だしで主導権を取れるかが鍵になってくると思いました。正直、足も痛かったですし、足首の状態は良くなかったですが、それでも自分がコートに立つ意味はあると思っていました」
