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金の価格高騰が続く中で、いま「ダイヤモンド」の価格が下がっていることをご存じだろうか? 【写真】どっちが天然のダイヤ? 一体、なぜなのか。 取材をすると、背景には、大阪の企業の凄すぎる技術が。 「憧れの宝石」のイマを調べた。

■金の高騰の裏で…憧れの宝石“ダイヤモンド”の買い取り価格が急降下

止まらない、金の高騰。 貴金属などを買い取る店を訪ねると…。 ゴールドプラザ 黒木大地マネージャー:1年前と比べるとだいたい1.5倍ぐらい。販売価格も買い取り価格も同じ。 「有事の金」とも呼ばれる金相場は、10月31日、過去最高値となる、1グラムあたり1万5162円を記録。 そのほか、サファイヤやエメラルドなど、宝石類の価格も、上昇傾向だという。 しかし、その陰であの「憧れの宝石」に異変が。 ゴールドプラザ 黒木大地マネージャー:ダイヤモンドの買い取りは、持ち込みいただくことはたくさんあるんですけど、値段について折り合わなかったりとかが多く、買い取り自体がなかなか難しい状況。 なんと、ダイヤモンドの買い取り価格が、ここ数カ月で急降下。 2年前と比べると、半値になっているというのだ。 金は高騰しているのに・・一体なぜ? ゴールドプラザ 黒木大地マネージャー:人工ダイヤモンドが世に出だしてから、ここ数年で、ずっと下がり続けている状態。 「ダイヤモンド」を人工で作っている?

■「人工ダイヤモンドの素」をつくる国内唯一の企業を取材

専門業者はこの「人工ダイヤ」の進化が、価格下落の要因の1つになっていると話す。 ピュアダイヤモンド 伊藤拓也代表取締役:（人工ダイヤの）生産の拡大、生産技術の確立というところは、この10年は非常にスピードが早かった、特にこの5年くらいは早かったと思います。需要と供給のバランスの問題で、価格は比較的下がりやすくなっていく。 「憧れの宝石」の価格に、影響を与える「人工ダイヤ」とは? 調査を進めると、実は、その重要な鍵を握る会社が大阪にあることが判明。 取材をお願いしてみると、「工場に来てよい」との返事がもらえた。 株式会社イーディーピー 藤森直治社長:イーディーピーの藤森でございます。 なんとこちらの会社、「人工ダイヤモンドの素」をつくる国内唯一の企業だという。 株式会社イーディーピー 藤森直治社長:じゃあどうぞ。 今回は、普段は入ることのできない工場に、特別に潜入させてもらえることに。 中にあったのは、数十台もの、高そうな機械だ。 株式会社イーディーピー 藤森直治社長:ここは湿度のコントロールをしています。厳しいコントロールをしているので、普段は閉じています。 まず最初に使うのが、原料となる「結晶」に、イオンを注入するというこちらの装置。その価格、中古でも数億円だ。 そのあと、「結晶」を成長させる。 株式会社イーディーピー 藤森直治社長:どうぞ中、見てください。赤いのが見えますでしょ。 装置の中は、こんな感じ。 高温のマイクロ波をあてて大きくするということで、中は、1000度以上になっている。 さらに、レーザーを使い、適切なサイズにカット。 こうして最先端の技術を詰め込み、出来上がったのが…。 株式会社イーディーピー 藤森直治社長:この14ミリくらいので、9カラットができます。 ただのシートのようにも見えるが、こちらが「人工ダイヤモンドの素」、「種結晶」と言われるものだ。 「種結晶」を海外の工場でさらに成長させると、私たちがよく見る、「ダイヤモンド」になる。 わずかな産地にしかない「天然ダイヤ」は当然、生産量も限られるが…。 株式会社イーディーピー 藤森直治社長:年間20万カラットぐらい作ることが可能です。早ければ2035年には半分以上が人工（ダイヤ）という時代を迎えると思います。 人工ダイヤの「超大量生産」もあり、天然ダイヤの価格は、この10年で3割減となった。 （アナリスト ポール・ジムニスキー氏によると） でも、人工ダイヤのスゴいところは、大量生産できることだけではない。