９回、遊飛に倒れる近本（撮影・飯室逸平）

　「阪神１－４楽天」（６日、甲子園球場） 　負の連鎖が止まらない。阪神が今季初の同一カード３連敗を喫し、最大７を数えた貯金が底を突いた。先発の西勇は６回４失点で３敗目。打線も楽天３投手の前に４安打と振るわなかった。デイリースポーツ評論家の中田良弘氏は低迷する打線に「積極性」を求めた。 【写真】大丈夫？　怒りを通り越して不安げな表情に見えるベンチの岡田監督 　　◇　　◇ 　今の打線に欠けているのは積極性だ。初球からもっとバットを振っていってほしい。投手目線でいうと、相手が初球から振ってくればやはり警戒するし、様子を探るためにボールから入ることもある。ただ、２ボールにはしたくないから次はストライクを取りにいく。そこが打者にとっては狙い目にもなってくる。 　ところが、この日の阪神打線はほとんどの打者が初球のストライクを見逃していた。振っていたのは森下と五回に安打を放った渡辺ぐらいだ。相手バッテリーも初球を見逃すのが分かっているから、ポンポンとストライクを投げ込んできた。結果、打者はカウント負けして自分のスイングができず、打ち取られるパターンにはまっていた。 　もう一つ、今の打線で気になるのは、近本と中野の打順が離れていることだ。昨季を見てもわかるように、安打を打てて足もある２人が連動することで得点力は上がっていく。ところが、今は２人が離れることで打線全体のつながりを欠き、“線”ではなく“点”になっている。佐藤輝が１軍に戻ることで再び打線も組み替えられることになると思うが、チカナカのコンビ復活が打線復調のカギを握っている。 　一方で、控えの選手にとっては今がチャンスでもある。昨季までなら出番は限られていたが、今季はスタメンでも使ってもらえる。前川、渡辺、糸原らが沈滞ムードを吹き飛ばすような活躍を見せてくれれば、また流れも変わってくる。