【アイスホッケー】五輪最終予選、日本０勝３敗。 ③榛澤力（ＨＬアニャン）
「自分自身が脅威になったほうがいい。 アニャンの監督にそう教わりました」
ソウルの南、地下鉄４号線の「ポムゲ」駅の近くに、榛澤力のアパートはある。アニャンのアイスリンクまでは、約２キロ。今年、明治大学から入ったＤＦ竹谷莉央人も、同じアパートに住んでいるという。 「デンマークで五輪の最終予選があって、それからアジアリーグが始まるまで１週間もなかったんです。正直、開幕当初は疲労があって大変でした」 ただ、日本代表にコンスタントに呼ばれるようになって、自分でも自信がついてきたという。アニャンでのポジションは、２つ目のウイング。ベク・ジソン監督には、ハウスの内側にどんどんチャレンジしてほしい、そう言われているそうだ。 「Оゾーンの外側にディレイして、パスをつないで…というのもいいけど、もっとチカラ自身が脅威になったほうがいい。監督にはそう教わりました」 「今はバトルで勝つことを心がけています。ボディチェックだけじゃなくて、相手よりも半歩、速く動く。バトルの強さは、そういうところからも始まっているのなかって」 高校２年の途中まで、清水高校でプレーしていた。当時はセンターフォワードだった。 「もともと、パスを出すのは好きだったんです。でも、今はウイング。アニャンでは、シューターとして期待されています」 もともと夏まではアメリカの大学への転校を視野に入れて、移籍のオファーを待っていた。「今はアニャンに貢献して、その次はやっぱり北米に行きたい。そのあとに、北米かヨーロッパのリーグでプレーしたいです」 今年の７月で23歳になった。いま、自分の将来にワクワクしている年齢なのだろう。
「最終戦もモチベーションは変わらなかった。 強い相手と戦えることが楽しかったんです」
この夏、五輪の最終予選に榛澤はワクワクしていた。 「ＮＨＬの選手とも試合をできる。自分は、どのくらいできるのかなって」 五輪予選が始まってみると、初戦のノルウェー戦、２戦目のデンマーク戦で、日本の先制点の「起点」になった。 中でも、延長までいったデンマーク戦が印象に残ったという。 「日本がオリンピックに行けなかったとしても、デンマークに勝つってことはすごいことだし、話題にもなると思いました。４年に１度しかないチャンスなので、簡単なことではないんですけどね。だけどオーバータイムで負けて、控え室は重たい空気でした」 「デンマーク戦で60分勝ちしないとオリンピックに行けないのはわかっていました。あれ、６人攻撃かけないのかなと思いました。でもチームの判断としては、デンマークに勝って終わりたかったのかな、と。そのへんのことが、僕にはよくわかんなくて」 最終のイギリス戦は、オリンピックの可能性がない中で迎えた。「でも、モチベーションは変わらなかったと思います。僕の中では、強い相手と戦えることが楽しかったんです」
