予選会で力走する選手たち（カメラ・中島　傑）

◆報知新聞社後援　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）予選会（１９日、東京・立川市陸上自衛隊立川駐屯地スタート～立川市街地～国営昭和記念公園ゴール＝２１・０９７５キロ） 【結果】箱根駅伝予選会…１０位と１１位の差はわずか１秒 　１０位で通過した順大と１１位で敗退した東農大の差は、わずかに１秒。残り１０メートルで、あと一踏ん張りするだけで逆転できたかもしれない差だ。敗れた東農大ランナーたちにとって、悔いが残るレースとなったことだろう。 　毎年、必ず次点で泣くチームがある。３３年前の予選会で、私はそのチームの一人だった。当時、東洋大の４年生。１９９１年の箱根駅伝予選会に挑んだが、６位通過した国士舘大と２分２２秒差の７位で敗れた（当時の予選会枠は６校）。今回の１秒に比べれば２分２２秒差は大きいが、それでも、一人換算すれば１４秒２。距離にして８０メートル弱。あと少しだけ頑張れば何とかなった気もした。無念の結果発表後、同期と「オレがもっと頑張っていれば…」と互いに自身を責め合った。 　しかし、３０年以上が過ぎると、コメントは１８０度変わる。最近の酒席では「お前がもっと頑張っていれば予選会を通過していた」と冗談半分で互いに相手を責める。４年間、家族より長い時間を一緒に過ごしたチームメートと飲む酒は、なかなかうまい。予選会の次点敗退は、今も苦い思い出であることに変わりはない。ただ、苦い味の思い出も３０年を超えると、熟成されて少しだけ、まろやかさが加わる。今日、予選会で敗れた学生ランナーの苦い思い出もそうなることを願いたい。（箱根駅伝担当・竹内　達朗）