このメンバーで戦う最後の試合

◇LIVゴルフリーグ◇チームチャンピオンシップ・ダラス◇マリドーGC（テキサス州）◇7535yd（パー72） 【画像】LIVのシーズン振り返り LIVゴルフリーグに今季シード選手で出場した香妻陣一朗。チームメートから「JINI（ジーニー）」の愛称で呼ばれる彼が、世界のトップ選手が集うLIVの雰囲気や、舞台裏、そして自身の所属チーム「アイアンヘッズ」の内輪話といった現地情報をお届けします。今回が最終回で、9月下旬に行われた団体戦のみのシーズン最終戦の地ダラスから。

7mのウィニングパットを沈めて大興奮

最終戦の「チームチャンピオンシップ」を振り返りたいと思います。僕はこれまでストロークプレーのチーム戦は経験がありましたが、マッチプレーでは初めて。ストロークだと手ごわいトップ選手でも、マッチプレーなら勝つチャンスはありますからね。いつもの試合以上に気合が入っていました。 試合のフォーマットは、全13チームのうち、初日に直近大会「シカゴ」までのランキング下位10チームがシングルス2試合＆ダブルス1試合で対戦し、5チームが勝ち残ります。翌日の準決勝は、その5チームとランキング上位のシード3チームを加えた8チームが、同じフォーマットで対戦。最終日は勝ち残った4チームがストローク戦を行い、合計スコアで順位を決めます。

準々決勝で香妻はウィニングパットを決めてチームの勝利に貢献

我々「アイアンヘッズ」は13チーム中の最下位で大会に入りました。それでもマッチプレーということもあり、「今までずっと悪かったから最後の試合ぐらい頑張ろうぜ」と、みんなのモチベーションは高かったです。個人的にも調子が良く、キャプテンのケビン・ナには「シングルスを戦わせてくれ」と頼みました。ランク4位の「スマッシュGC」との初戦で、相手キャプテンのブルックス・ケプカと戦うことを直訴したんです。結局願いは叶わなかったけど、日本ツアーでもおなじみのスコット・ビンセント（ジンバブエ）と組んでダブルスを戦い、延長1ホールの末に勝利しました。ダニー・リー（ニュージーランド）も勝って2勝1敗、格上相手を打ち負かしました。 最終18番のパットは約4ｍのスライスライン。決めればプレーオフ、外せば敗退。パットの調子が良かったから「なんかいけそう」って自信がありました。真ん中から沈めたら、それはもうみんな蜂の巣をつついたような大騒ぎに。そんな仲間の姿に自分も興奮して、さらにギアが上がりました。エキストラホールでも約7mのパットも、いいゾーンに入ったまま沈めることができて。チームメート、相手チーム、ギャラリーの全員が見ていたし、すごく緊張したんですけど、その緊張感がプラスになりましたね。めちゃくちゃ気持ち良くて、最後の2つのパッティングは、ことし一番のハイライトになったかなと思っています。まだシーズン終わってないですけどね(笑)。