8歳でスペイン留学「逃げ道なかった」 異国で直面した壁…神童とも対戦した無名の日本人MF【インタビュー】
足立開はマドリードキャンプ参加がきっかけで8歳の時にスペインへ【前編】
プリメーラRFEF（スペイン3部相当）には今季、グループ1に属するSDアモレビエタに、スペイン1部レアル・マドリードからMF中井卓大が期限付き移籍で加入した。同リーグには、もう1人日本人選手が在籍。それがグループ2に属するアンテケラCFのMF足立開だ。8歳でスペインへ渡り、街クラブから這い上がってきた19歳のアタッカーの軌跡を追う。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小田智史／全2回の1回目） 【動画】スペイン3部と契約の19歳MF足立開、神童ラミン・ヤマルと対戦した留学2年目の9歳時のバルセロナ戦 ◇ ◇ ◇ 鳥取県米子市に生まれた足立が、サッカーを始めたのは3歳の頃。幼稚園のスポーツ体験でサッカーに触れたのがきっかけで、サッカースクールへ通うようになったという。 「両親が言うにはサッカーボールを離さなかったみたいです（笑）。いろんなスポーツをやりましたけど、結局はやっぱりサッカーだなとなりました」 サッカー人生の転機は、早くも8歳の時に訪れる。中井卓大（現SDアモレビエタ）のレアル・マドリード下部組織入りの原点となったことで知られるマドリードキャンプ（レアル・マドリード主催のファンデーションキャンプ）参加を機に、スペインへ渡った。 「ラージョ・バジェカーノやレアル・マドリードで練習・試合をして、父親が日本とスペインではレベルが違うなと感じたそうで。そこから小学2年生の夏にバルセロナでの自主参加型のサマーキャンプに参加。数チームから『うちに来ないか』と話をいただいて、『スペインでも通用するんだな』『小さい頃から上手い選手たちがいるいい環境でやらせたい』ということになりました。最初は1年の予定だったんですけど、もう1シーズン、もう1シーズンとチーム探しを続けてきました」 スペインでの活動は、バルセロナの街クラブであるヴィラ・オリンピカでスタート。2年目はオルタU.ATに所属し、のちに欧州選手権（EURO）で最年少ゴール記録を打ち立てるFWラミン・ヤマル（FCバルセロナ／17歳）とも対戦した。この試合の活躍で、バルセロナからスカウトが視察に来るとの連絡を受けたが、足立は2歳年下のバルセロナの選手よりも小さかったこともあり、チャンスを逃してしまう。技術や戦術理解度には優れていたが、体格差の影響は大きく、ポジションも中盤からサイドへコンバートされた。 「小さい頃はボールをこねるタイプで、中盤でプレーしていました。でも、11人制になって2年目くらいから背が小さい分、中盤だと負けることが多くて、監督にサイドにポジション変更されました。ドリブルは昔から得意で、今も自分の武器の1つです。昔から観ているのはリオネル・メッシ選手（アルゼンチン代表FW／現インテル・マイアミ）。最近ではマンチェスター・シティの（ベルギー代表FW）ジェレミー・ドク選手、日本人選手だと三笘薫選手（日本代表MF／現ブライトン）を参考にしています」
