長嶋万記

◇１９日　Ｇ２「レディースチャレンジカップ」前検日（山口県・下関ボート） 　全てを前向きに捉えて前進する。前回大会を３コースからのまくり差しで制した長嶋万記（４３）＝静岡＝は、昨年のレディースオールスターも取り、年間７Ｖを記録するなど大活躍。ＧＰシリーズ出場からクイーンズクライマックスというゴールデンロードを歩んだ。だが、今年は快音が全く聞かれず、ここまで１回もファイナルトップに立てていない。「いい時があると、後が続かない。リズムも悪かったけど、エンジンを出し切れなかった」。今年１年を反省、気持ちを入れ替えて挑む。 　連覇を狙うパートナーの３１号機は数字が低いＣランク評価だが「ペラを確認して、自分のゲージに合う感じ。起こしやターンがしっかりしていた。Ｓもしやすい」と、自らが必要とする部分に手応えは十分。「このままレースに行っても良さそう。下関も優勝しているし好き」。うれしい誤算と相性がいい水面というダブル効果で、気持ちは早くも実戦に向く。 　女子部門の賞金ランクは１４位（１８日現在）につけており、暮れの大一番へ向け賞金の上積みは最重要だ。「計算して取れるタイプじゃない。逆転するとなってもやることは一緒」。ついてくる結果は気にせず目前のレースに神経を集中する。「今年は流れが悪い中でもこの位置に来られた。年末の蒲郡を走りたいので、逃げずに一走、一走を頑張りたい。自分が自分を好きでいられるようなレースをしたい」。初戦は９Ｒ２号艇で出陣。素早い差し技を披露する。