ラストラン迫る主将の決意

最後の箱根に向けて調整を進める田中悠登主将（写真は全日本大学駅伝）

原監督が「歴代最高の布陣」と評するチームは、2016年度以来となる2度目の学生駅伝3冠を目指していた。 それだけに、出雲、全日本はいずれも國學院大、駒大に敗れて3位に終わったことには悔しさが残るのは事実だ。 だが、今年のチームスローガン「大手町で笑おう」を実現するために、箱根駅伝を最大目標としてきた選手、そして指揮官に一切の迷いは見当たらない。むしろ、箱根が近づくにつれて、自然と生き生きしてくる姿は例年通りだ。 一方で、田中にとっては、「4年間で1番故障が多かったです」と振り返るほど、苦しいシーズンだった。 夏合宿も1次は7割程度の消化にとどまり、2次も後半離脱を強いられた。そのなかで、箱根1本に絞りつつ、全日本にも出走。だが5区（4位）で後続に差を詰められ、「自分のところで流れを乗せられませんでした」と反省する。 それでも、MARCH対抗戦を経て、「状態が戻ってきた感覚があります」と手応えも見せる。駅伝では、前々回の箱根で8区5位や、3年時の全日本8区3位など、「外さないのが自分の強み。経験者がいない区間など、組み合わせによって、どこを任されても走れる準備はできています」と主将らしい意欲を見せる。 「もちろんうまくいかないこともありましたけど、やってきたことは胸を張って言える状態。あとは全力で楽しんで、勝って終わりたいと思っています」 この1年、個性豊かなチームを引っ張ってきた主将の顔に迷いはない。それはチーム全体にも浸透している想いだろう。 フレッシュグリーンの譲れない戦いが、すぐそこまで迫っている。