78年の公式戦が開幕し、目標どおり一軍入りを果たした角は４月４日の大洋（現・DeNA）戦でプロ初登板。三番手で２回を無失点に抑えると、同16日のヤクルト戦で初先発し、同29日のヤクルト戦では初セーブを挙げた。順調にスタートした１年目は60試合に登板して５勝７敗７セーブ。112回1/3を投げて防御率2.87という成績を残した。 　５勝の内訳は、６試合の先発で２勝、54試合の救援で３勝。加えて７つのセーブを挙げた貢献度、２点台の防御率も評価され、角はセ・リーグ新人王に選出された。実質リリーフでの成績が評価されたわけだが、巨人のリリーフで新人王と言えば、2022年の大勢。37セーブを挙げたが、これは角の球団新人最多セーブ記録を更新したものだった。 「大勢には軽く超えられたけど、今の抑えは１イニングですからね。僕の場合はリリーフで２イニング、３イニングと投げながら谷間の先発もあって、ガンガン使われたんで、がむしゃらにやるだけだった。それが１年目はいいほうに出て、２年目は悪いほうに出て......」 　2年目の79年。「悪いほう」の象徴が６月３日の阪神戦だろう。５対５の同点で７回から登板した角は、８回に３連続押し出しで敗戦投手。１年目も７月６日の広島戦、先発・浅野啓司が２回に３連続四球の押し出しで降板後、二番手の角もふたつの押し出し、タイムリー、四球で降板。三番手の田村勲も３連続押し出しと全員が乱調だったが、角は四球の多さが一番の課題だった。 「ノーコンでしたから。押し出しの時も、とにかくストライクが入らない。言葉にすれば、一生懸命に投げるだけでした。たぶん、ピッチャーとしてはプロじゃなかったんでしょうね。それまでピッチング自体、習ってなかったし。だから僕のピッチング人生は、そのあとの伊東キャンプがプロとして本当のスタートですよ。１年目、２年目はアマチュアの延長でしたね」

【人生を変えた地獄の伊東キャンプ】 　のちに「地獄の伊東キャンプ」といわれた静岡・伊東市での秋季キャンプ。チームが前年２位から５位に下降し、当時監督の長嶋茂雄がコーチ陣に向け、「巨人の将来を背負って立つ若手を徹底的に鍛えたい。血反吐（ちへど）を吐かせるまでやる」と要請して実施。参加メンバーは投手６人、野手12人と少数精鋭で、走り込みと筋力強化を中心にハードな練習を課したことで「地獄」になった。 「極端に言うと、午前中は投げるだけ、午後は走るだけ（笑）。そのなかでコーチとマンツーマンでやったんだけど、最初に言われたのは『おまえのいい時はすごい。悪い時はアマチュアになっちゃう。残念ながら、プロ野球はシーズンが長いんで、安定した力を求めなきゃいけない。だから、安定したボールを投げられるようなフォームでやっていこう』ということでした」 　投手コーチは杉下茂（元中日ほか）、木戸美摸（元巨人）、高橋善正（元東映ほか）。「マンツーマン」と言っても一対一ではなく、コーチ全員と取り組んだ。投手は角のほか江川卓、西本聖、鹿取義隆、藤城和明、赤嶺賢勇と少人数だからこそできる「マンツーマン」だった。 「で、『ヒジをとにかく上げろ。直す時は極端にやらなきゃダメだ』と言われて。実際にヒジを上げて投げると、70～80球ぐらいを過ぎるとしんどいんです。当時はみんな１日に300球ぐらい放っていたので、必然的に腕の振りが横になってきた。そのほうがスムーズで、しんどくないんで。これだったら何球でも放れるし、投げるボールに責任持てるなって思って」 　フォーム改造に取り組むなか、ある意味では自然に腕の振りが横になっていた。じつはコーチたちには、角をサイドスローに変えようという発想はまったくなかった。 「だから最初は反対されました。自分でコントロールミスを修正できるようになって、キレのあるボールがいっていても、コーチたちには心配されて。でも、自分は横から投げたい──。だったら、ということで、長嶋監督のところへ連れて行かれました」 （文中敬称略） 後編へつづく＞＞ 角盈男（すみ・みつお）／1956年６月26日、鳥取県出身。米子工業高から三菱重工三原を経て1976年のドラフトで巨人から３位指名を受けるも保留し、ドラフト期限前に入団。プロ１年目の78年、5勝7セーブで新人王を獲得。制球力に課題があるため、79年の秋季キャンプでサイドースローに転向。81年には20セーブを挙げ最優秀救援投手のタイトルを獲得し、チームの日本一にも大きく貢献した。89年に日本ハムヘ移籍。92年にヤクルトに移籍するも同年に現役を引退。その後はヤクルト、巨人でコーチを歴任。現在はスナックを経営する傍ら、タレント活動や野球評論家としても活動中