予選会を９位で通過し、喜ぶ神奈川大の選手たち＝後藤嘉信撮影

　来年１月の「第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走」（箱根駅伝＝関東学生陸上競技連盟主催、読売新聞社共催）の予選会が１９日、東京都立川市の陸上自衛隊立川駐屯地などで行われ、神奈川県内に練習拠点を置く専修大（川崎市）が２位、日本体育大（横浜市）が４位、神奈川大（横浜市）が９位で本戦出場を決めた。３校は、シード権を獲得している青山学院大（相模原市）、国学院大（川崎市）とともに、箱根路に挑む。 【表】神奈川大のチーム成績・個人成績…箱根駅伝予選会

１７キロで「暫定１１位」から追い上げ

　神奈川大は、エース格の２人が脱水症状になるなど苦しい戦いを強いられたが、今年１月に就任した中野剛監督（５１）のもと、予選会に備えて練習してきた集団走の練習が実り、９位で本大会出場への切符をつかんだ。

　レース中の最高気温が２５度と厳しい暑さの中、フリー走行で先行していたエース格の宮本陽叶選手（３年）が１６キロ付近で脱水症状のため棄権。同じくエース格の中野蒼心選手（３年）も１５キロ前後の地点で大きくペースを落とした。

　想定外の事態だったが、酒井健成選手（３年）が引っ張る集団走の選手たちが粘り強く走り、追い上げた。中野監督は就任後、予選会に向けて週２回集団走の練習を設け、選手らは朝からハーフマラソンの距離を集団で走る練習をしてきた。

集団走で追い上げる神奈川大の選手ら＝金子祥子撮影

　その練習の中で、監督や選手たちの信頼を集めていたのが酒井選手だ。この日の予選会でも度々後ろを振り返ってチームメートの状況を把握。経験の浅い１、２年生や、大きい大会に初めて出場する同学年を引っ張った。先頭役を交代しながら走った志食隆希選手（３年）は「酒井が頼もしかったから自分も走れた」と信頼を寄せる。

　酒井選手は１７キロ付近で「暫定１１位」の情報を知ると、「絶対に追い上げてやる」と踏ん張り、チームトップでゴール。チーム全体でも１０位以内に滑り込んだ。レース後、「エース格を欠いても、ここまで来られた。チームが強くなっている証拠だと思う。本番までこの調子で練習していきたい」と先を見据えた。

　中野監督は「選手たちは本当に頼もしかった。本大会は楽しみたい」と話した。