スバルが「水平対向エンジン」の開発を加速!EVと並行してカーボンニュートラル燃料で未来へ
なぜ、このタイミングで車種やエンジンを改めるのか。富士SUPER TEC 24時間レース予選日、同プロジェクト参戦開始時からチームを率いてきた、スバルの本井雅人氏に話を聞いた。 まず、今回の参戦を最後にBRZからWRX S4にベース車を切り替える理由について聞くと「スバルのユーザーが次世代のスバルを想像しやすく、また期待する技術がターボでありAWD(4輪駆動)だから」という答えが返ってきた。 BRZはターボを装着しない自然吸気のエンジンであり、カーボンニュートラル燃料もある程度「手の内化(てのうちか)」することができた現時点で、「排ガスや燃費でより厳しい条件にあるターボエンジンに挑戦してみよう」という判断を藤貫氏と相談したうえで決めたという。
また、AWDの制御技術については、「今後のスバルが量産開発を進めるBEV(バッテリーEV)でのAWD化を考慮すると、(エンジン車である場合)鍛えるべき技術として出力が高い(大きな排気量の)ターボエンジンがのぞましい」という解釈もある。 では、これまでのスーパー耐久シリーズ参戦における成果をどう捉えているのか。 当初の計画通り、もっとも大きな成果は「人材育成」だという。参加してきたエンジニアからは「社内に絆ができた」という声があがっていて、世代を超えてさまざまな部門の人との交流が深まったというのだ。
今よりも規模が小さかった富士重工時代は、日々エンジニア同士の顔が見える環境が当たり前だった。それが、株式会社SUBARUとなり大企業化する中で、いわゆる“業務の縦割り”の意識から抜け出すことが難しいと感じるエンジニアも現れた。 そうした中、スーパー耐久参戦を通じて「クルマ1台(の開発)が見られるエンジニアを育てよう」という目標を立て、実際に自分の専門分野と他分野をバランスよく見られる人材が育ち始めていることを、スバルとして実感しているのだ。