練習を見守る井上監督（中）

　中日の井上一樹新監督（53）が14日、春季キャンプまでにマスコットバットを一人一本ずつ持参するように指令を出した。試合で使うバットよりも重いマスコットバットを野手全員が練習で振り込み、ヘッドスピードや振る力を鍛える狙い。井上竜改革の第1弾で5年連続リーグワーストに沈んだ得点力の向上を狙う。 　鍛錬の秋を迎える前に新指揮官が打撃改革第1弾を明かした。プロ野球選手が試合で使うバットは900グラム前半が主流。それよりも何百グラムも重いマスコットバットを各自1本ずつ準備するように野手陣に指令を出した。 　「今は軽いバットを使う傾向があるじゃん。試合用の軽いバットしか練習で振らないけど、僕らだと練習はマスコットバットでやってきた。それでもう一回、ティー打撃といったバッティング練習をすれば多少はパワー、ヘッドスピードが上がるのかな」 　今もマスコットバットを練習で使う選手はもちろんいるがチーム全員ではない。細かな技術よりもまずは基本のスイング力を上げるための、言わば古典的な方法。ただ日々進歩しているトレーニング論の中でも変わらない原理原則もあるはずだ。 　井上監督はマスコットバットで練習する効果を「5キロのダンベル持った後に『はい！』って普通のバッグを渡されたらめっちゃ軽いって感覚ってあるよね」と例え話を交えて説明。さらに「マスコットバットの使い方で自分の知らない間にトレーニングになっているだろうし、振る体力もつく」と副産物として体を鍛え、いざ試合でフルスイングできるような体をつくり上げる一助にもなる。 　振る力の向上で苦手な速球対策につなげたい。データスタジアム社によると、今季の中日打撃陣の150キロ以上の速球に対する成績は365打数70安打の打率1割9分2厘。リーグではヤクルトの1割8分4厘に次ぐ低さで、リーグトップの阪神は2割5分1厘、同2位の巨人は2割4分4厘と、リーグ戦で上位に付けた両チームは2割4分を超える打率を残した。速球にいかに対応できるかが投手との勝負の分かれ目、ひいてはチームの勝敗を左右しそうだ。