NBAでの活躍が期待される河村勇輝選手（23）と、昨年10月交際報道があった中森美琴さん（22）。NEWSポストセブンは今年5月4日、河村選手の試合を観戦する中森の様子をキャッチしていた（本人インスタグラム、時事通信フォトより）

　日本人史上4人目となるNBAデビューを果たした河村勇輝選手（23）。河村は『メンフィス・グリズリーズ』と“2ウェイ契約”を結んでおり、周囲の予想を上回るスピードで結果を残していた。田臥勇太（元フェニックス・サンズ）、渡邊雄太（元グリズリーズほか）、八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ）に続く快挙だ。 【写真】ピンクのフリフリコーデ「アイドル彼女」中森美琴さんと双子の妹・琴音さんのツーショット

　23歳という若さで「世界最高峰の舞台」に足を踏み入れた河村選手。海外でのキャリアに注目が集まるなか、ファンにとっては過去に報じられた「アイドル彼女」の存在も気になるところだ。 「昨年10月に『FRIDAY』の報道で、YouTubeなどでアイドル活動をしていた中森美琴さん（22）との熱愛が発覚。福岡の高校時代からの仲だと報じられ、河村さんのマネジメントを務める会社もその事実を否定しませんでした。 　この報道後、河村さんと仲のいいバスケ日本代表の富永啓生選手（23）が、《出会った頃から話してたけど、高校から今もっていうのがお前らしいわ～とずっと思ったわ》とXに投稿（現在は削除済み）していたこともあり、周囲からも公認の仲だったようです」（スポーツ紙記者）

中森「別々のクラスがいい」「SNSは見たくない」

　NEWSポストセブンは今年5月4日、河村選手の試合を観戦する中森の様子をキャッチ。『FRIDAY』の報道から半年以上経過した後も交際は順調とみられていた。 　中森が目撃された翌日に行われた試合後、河村選手は“海外移籍”の可能性についてコメント。一方の中森はアイドル活動を今も継続している。 「中森さんは交際が発覚した当時、アイドルオーディション番組『PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS』に双子の妹さんと参加していたものの落選。昨年11月末からはふたりでYouTube活動を本格的に始め、現在は7.5万人ほどのチャンネル登録者がいます。今でも週2回ほどのチャンネル更新に加え、TikTokでもダンス動画を定期的に投稿しており、今でもアイドルの道を諦めたわけではないそう」（前出・スポーツ紙記者） 　河村選手のNBA挑戦にともなって、ファンの間で一時は中森の“海外移住説”も囁かれたが、今はそれぞれの夢を追いかける時期ということなのか。芸能記者は言う。 「ある動画で中森さんは『好きな人とは絶対別々のクラスがいい派』と語っていた。その理由として、ずっと一緒にカップルで行動してしまうと、友人らなどと過ごす自分の時間がなくなることが嫌だと挙げています。また恋人の余計な心配をしたくないため『好きな人のSNS（インスタ）はフォローしない』タイプでもあるそう。 　河村さんともお互いの人生を過ごしつつ、離れ離れでもやっていける自信があるのではないでしょうか。しかし、別の動画では『新婚旅行は絶対ハワイ！』と目をキラキラさせながら話すような場面もありました。最終的には河村さんとの結婚を夢見ているのかもしれませんね」 　NBA選手⁠とアイドル。目指す道は違っても、見据える“未来”は同じということか──。