ジローナを率いるミチェル監督 [写真]=Getty Images

　ジローナを率いるミチェル監督が、改めてクラブ史上初のチャンピオンズリーグ出場を成し遂げた胸中を明かした。7日付で、スペイン紙『アス』が伝えている。 　カタルーニャの覇権を手中に収めたことを印象付ける、バルセロナへのシーズンダブルを以て、欧州最高峰の扉を開いた。クラブ創設からの94年の歴史の中で、4度目のラ・リーガとなった今シーズンは、第7節で首位に立った後も勢いは衰えることなく、1年を通して最大のサプライズであり続けた。そして、就任3年目のミチェル監督が率いるジローナは4試合を残して、初のチャンピオンズリーグ（CL）出場を確定させたのだ。 　この大躍進を語る上で欠かせないのが、シティ・フットボール・グループ（CFG）という存在だろう。2017年にCFG傘下に加わったジローナは、マンチェスター・シティを彷彿とさせるスタイルや有望な若手選手の発掘・獲得など、同グループの利点を活かしてメキメキと台頭。スペインのラジオ局『カデナ・セル』の番組に出演したミチェル監督は「ジローナは3年前までセグンダにいた…。プリメーラで過ごした期間は4年だ。これらの偉業は歴史に残るに違いない。サポーターは皆、セグンダB（3部）、セグンダとチームを見てきた」としつつ、「多くのフットボール関係者から、より多くの祝福を受けている。我々のモデルは魅力的で、成功したこと以上に、その取り組みについての称賛もね」と語っている。 　4日のラ・リーガ第34節バルセロナ戦は、まさにジローナを象徴するようなゲームに。同試合では1－2ビハインドから3ゴールを決めたわけだが、とにかく今シーズンは逆転勝利や撃ち合いが多く、実際に3点以上を挙げた試合は『13』にまで上り、2～3試合に1回のペースである。先のバルセロナ戦について「前半を終えた時点では、勝てるとは思っていなかった」と率直に告白したミチェル監督は「試合は変わるもの。マドリーは何度、シャビ・アロンソ率いるレヴァークーゼンは何度、カムバックしてきたか？　（このスコアは）我々のチームが最後まで頑張ったことをよく物語っている」と称賛。ただ「ベルナベウの時だけは、いつだってチャンスがなかったよ。彼らには4点リードを許した。でもそれ以外の試合では、このチームは前進する。総得点はマドリーと1点差だ」と振り返った。 　自身にとっても初のCLとなることから、「アンフィールドの雰囲気を体感してみたい」と高揚感を口にしていたミチェル監督。だが、来シーズンを迎える前にやってくるのが、夏の移籍市場だ。10位で終えた昨シーズン終了後は主力選手を数名引き抜かれたが、比べ物にならないほどの注目を集めた今シーズンは大幅な入れ替えが起こり得る可能性も。特にDFミケル・グティエレス、FWサヴィオ・モレイラ、FWアルテム・ドフビクらは引く手数多だろう。同指揮官は「それはとても心配なこと。3年間積み上げきたものが、新しいメンバーでスタートするとなれば、当然リスクがある」と吐露。続けて「彼らがチャンピオンズリーグとラ・リーガのために残ってくれることを願っているよ。特にリーグ戦のことを忘れると、とても苦しむことになるんだ。チームに対する帰属意識を持った選手、そしてケーキの飾りとなるような選手の到着も必要としている」と述べている。 　今シーズンのラ・リーガに旋風を起こしたジローナ。果たして、欧州へと進出する来シーズンは、どこまで躍進を遂げるのだろうか。