スパーキングレディーCに参戦するライオットガール(撮影：稲葉訓也)

　第28回スパーキングレディーC・JpnIIIが7月3日に行われる。今年から2シーズンになったグランダム・ジャパン古馬秋シーズンの第一戦目で、牝馬12頭が砂の女王を目指して争う。また、1着となった地方馬にはレディスプレリュード・JpnII(10月1日、大井)の優先出走権が与えられる。 【写真】ライオットガールのこれまでの軌跡 　舞台となる川崎1600mは、4コーナー奥からのスタート。カーブがきつめでホームストレッチでほぼ隊列が決まるため、1コーナーまでのポジション取りが重要だ。本来はあまり流れは早くならないが、今回はハナを理想とする馬が多くハイペースが予想される。先手必勝のボヌールバローズが2枠2番を引いたことで、先頭はこの馬となりそう。そこに、フーリッシュホビー、ミチノアンジュの地方勢が続きそうだ。 　フーリッシュホビーはJRA1勝馬で、転入後は船橋1600mで5連勝と才能が開花。初川崎だが、山下之調教師は「スタート位置からも川崎なら1600mが一番良さそう。これまではスピードが違うので逃げていた。JRAでの新馬戦は差し切り勝ちだったし、逃げにこだわっていない」と話すが、先行集団での競馬を狙っている様子だった。 　対するJRA馬の4頭は、いずれも先行馬。さらに、園田で4月に行われた第1回兵庫女王盃・JpnIIIの再戦模様となっている。その初代チャンピオンに輝いたライオットガール。後続を引きつけて脚をためつつ先頭で競馬をし、直線でエンジン全開。アッと言う間に後続を引き離す完勝だった。前走のエンプレス杯・JpnIIは4着だったが、さすがに2100mは長かった印象。マイルもベストとは言えないが、距離短縮は歓迎だ。 　兵庫女王盃では5着だったヴィブラフォン。初の1870mでスタートでつまづき後手を踏んだ影響もあったうえ、初の園田で白い砂の洗礼を受けたか、すでに4コーナーでは前についていけなかった。それでも、大きく崩れなかったのは評価できる。今回は昨年12月に神奈川記念を制した川崎1600m。もまれず先行できればしぶといだけに、要注意の存在だ。 　地方ダートの1600m戦なら、スピーディキックも黙ってはいられない。近2走の2桁着順はフェブラリーS・GI、阪神牝馬S・GIIのJRA参戦。芝スタート、芝戦と条件が合わなかったとしかいいようがない。昨年のこのレースでは直線一気あわやのアタマ差2着。藤原智調教師は「昨年の2着は悔しかったし、このあたりでダートグレードを1つは獲らせてあげたい」と雪辱を狙っている。前が速くなる分、この馬の末脚の良さが生かせそうだ。 　さらに、兵庫女王盃で2着のアーテルアストレア、同4着のキャリックアリードなどが参戦し、激戦が予想される。注目のスタートは20時10分だ。