頂点を目指す横浜キヤノンイーグルス

いよいよ今週末から始まる「NTTジャパンラグビー リーグワン」ディビジョン1のプレーオフ準決勝。5月19日（土）、東京・秩父宮ラグビー場で、開幕から無敗でリーグ戦1位となった埼玉パナソニックワイルドナイツに挑むのが、2シーズン連続トップ4に入った4位の横浜キヤノンイーグルスである。

5月14日（火）、イーグルスが東京・町田にあるキヤノンスポーツパークで練習を公開し、練習後、報道陣に対応した。全体練習は非公開となったがFW（フォワード）、BK（バックス）のユニット練習や個人練習は報道陣に公開された。

一度、ケガで登録を抹消したため、規定によりプレーオフに出場できないが、ラグビーワールドカップで優勝を経験している、南アフリカ代表SH（スクラムハーフ）ファフ・デクラークが積極的に参加していた姿が印象に残った。

精神面でチームに貢献するSHファフ・デクラーク（中央）

チームを率いて4シーズン目の沢木敬介監督は「ファフは試合に出られないが、チームメイトにメンタルの整え方でいいアドバイスを送っている。『居心地いい中でやろうとするな。ファイナルはそういうものだし、受け入れないといけない。プレッシャーから逃げていたらいいプレーできないし、絶対プレッシャーを感じない選手はいないから」と話している」。

南アフリカ代表の同僚であるCTB（センター）ジェシー・クリエルは、「（ファフが）出られないのが残念だが、ミーティングで意見を言ったり情報を伝えたりして、周りを助けてチームに貢献している。そういう行動は価値の高いものだと思う」と、その献身性を称えていた。

イーグルスはリーグワンになってから3シーズンの間、0勝6敗とワイルドナイツに勝利することができていない。昨季のプレーオフ準決勝では20-51で敗れており、今季も2度対戦して、昨年12月の開幕戦は12-53、5月の最終戦は14-43で敗戦した。

ケガから復帰したCTBジェシー・クリエル

ただ、リーグ戦とプレーオフは別ものである。ワールドカップで2度優勝を経験しているクリエルは、「大きな大会のプレーオフでは何が起こるかわからない。結果を出せるとポジティブに捉えているし、チームとしても楽しみにチャレンジしたい」と話した。